— Тут дело не в том, во что верю я, Нимушка. Ты не понимаешь, что значил Володар для Радомира, какое место занимал в его жизни. Отец был его солнцем. Это странно даже для нас, смертных, не говоря уже про вас… Я долго живу, но не видел, чтобы между родителями и детьми была такая крепкая связь. Володар души не чаял в сыне. А после смерти Хузамы — матери Рада — особенно… — мужчина грустно улыбнулся. — Он всегда был рядом с Радомиром, незаметно, ненавязчиво. Когда надо — поможет, подскажет, не надо — держится в стороне, не мешает, не давит своей властью. Володар всегда находил время на сына, даже когда тот в одной рубашке бегал… — дядька вздохнул. — Подросши, Радомир видел, каким почётом окружён отец. Он и так только что не молился на Володара. Даже походку перенял… Раз отец считается одним из мудрейших людей при князе, значит лучшие наставники и у Радомира. Володар — один из уважаемых княжеских дружинников — значит, лучшие воины учат его сына боевому искусству… Кругом почёт, все двери настежь, стоит только упомянуть имя отца! Володар не был святым, но его даже враги уважали. А потом Радомиру вдруг приходит известие, что отец — непобедимый и неуязвимый, словно заговорённый от меча и стрел, — мёртвый и нашли его в ведьмином круге… Понимаешь?
Нимфириель хмуро глянула на тарса:
— Мы не убивали Володара, Волин. И умирать я не хочу. А выхода скоро не будет: или колдун убьёт меня, или я его… Вот это я хорошо понимаю.
Девушка вскочила в седло. Другие обозники восприняли это как знак, что пора продолжать путь. Волину ничего не оставалось, как идти за своим жеребцом. После привала ехали в основном молча. Вернее, никто не заговаривал ни с колдуном, ни с альвийкой, прослышав о ссоре и не рискуя попасть под горячую руку. А те в своих мыслях заново проживали последние годы, трепетно и бережно возрождая ненависть и злость, которые, казалось, за последние дни немного поутихли.
Глава 10
Заночевали обозники под открытым небом. Для княжны с няньками мужчины быстро раскинули шатёр. Яронега, чувствуя свою вину, наскоро перекусила и скрылась за пологом, украдкой глянув на сгорбленную фигуру Радомира у первой повозки. Няньки немного пошушукались с поварихами, помогая прибрать после ужина, и тоже пошли спать. Охранники с купцами сидели у костра, переговариваясь о всяком.
Нимфириель уже по привычке ходила босиком по холодной влажной траве, ожидая, когда тарский видун свяжется с ней. Из головы не шли сегодняшние события. Последние три года превратились для альвийки в сумасшедшую, смертельную игру. После неприятного знакомства с Володаровичем, вся жизнь видуньи сводилась к одному: избегать колдуна и его засад, предугадывать, где её может ждать ловушка. В первое время это было даже забавно, когда тарс выслеживал девушку в Мирквиде или приграничных лесах, где полно дружественных лесных альвов, всегда готовых предупредить об угрозе. А потом стало надоедать… Нимфириель пыталась несколько раз поговорить с Володаровичем, но еле вырвалась живой. Её подруги посоветовали прикончить колдуна и спокойно жить дальше, хотя альвийка ещё надеялась всё исправить.
Ровно до того дня, когда тарс, всё тщательно подготовив, устроил ей действительно опасную ловушку в Соляных пустошах, где дар виденья притуплялся. Нимфириель получила серьёзную рану не от меча — от проклятия, посланного колдуном. Катясь вниз по откосам глубоких, вырытых веками пещер, девушка едва не осталась калекой. Её подобрали лунные альвы, случайно оказавшиеся неподалёку. Дед сам взялся за лечение, выхаживал Нимфириель больше полугода. Когда альвийка встала на ноги, ни о каком примирении с Володаровичем речь больше не шла. В душе не осталось ни жалости, ни сострадания к жестокому и злопамятному волхву. Впервые их желания совпали: уничтожить врага. Уничтожить любой ценой и чем больнее, тем лучше! Этим летом видунье не повезло: да, она выманила тарса к Лебяжьим озёрам, хотя колдун свято верил, что это он устроил засаду. Но то ли мужчина почуял неладное, то ли Нимфириель его недооценила, но Володарович появился раньше, причём с северной стороны и выстрелил первым…
А потом объявился княжеский советник. Альвийка не могла отказать ему. Только не Ставру!
— Нимушка! — позвал её Волин. — Ну как?
Девушка опомнилась, ещё раз прислушалась и, нахмурившись, развела руками. Хижа никогда не задерживался. Может быть, свадебный поезд застрял где-то в дороге? Это им с купцами везёт с погодой, и дожди обходят торговый обоз. А там… Достаточно пройти хорошему ливню — и путь превратится в непроходимое месиво. Чем ближе они подъезжали к маг’ярской границе, тем хуже становились дороги, всё чаще встречались затопленные пустоши, лесные болота.
Нимфириель улыбнулась, заметив в траве небольшую жабку.
— Прыгай! Давай! — альвийка пошевелила пальцами на ноге, чтобы спугнуть её, и тихонько засмеялась…
— Ним!!! — Милан первым заметил, что с видуньей что-то неладное.
Охранники бросились к девушке, растерянно переглядываясь. Альвийка еле стояла на ногах, обхватив голову руками. Казалось, её давит к земле невидимая каменная плита. Нимфириель дёрнулась, пытаясь выпрямиться, и одновременно выкручивалась, как будто её кто-то держал. А потом видунья закрыла лицо ладонями и рухнула на землю, корчась от боли. Волин схватил её за плечи, поворачивая к себе:
— Что?!
Но девушка не могла сказать ни слова, задыхаясь от боли и крови, которая то красной змейкой стекала из носа, то надувалась розовыми пузырями. Потом кровь пошла изо рта.
Нимфириель всё время закрывала глаза. Когда Волин попытался убрать её руки, девушка, рыча, вырвалась, уткнулась лицом в траву, пальцами скребя твёрдую землю. Рядом присел Радомир, только что прибежавший по зову Милана. Он коснулся головы альвийки и тут же отдёрнул руку, словно обжёгшись.
— Ох ты ж… — выдохнул мужчина.
Видунья как будто ждала его, схватила за рубаху и выдохнула вперемешку с кровью: