Она повернулась ко мне и уже собралась сказать что-то очень едкое…

– Еще чего захотел, – внезапно влез хоккеист, добродушно хохотнув, и Марина поджала губы. – Здесь тебе не центральный городской парк.

– А жаль, – отреагировал я. – Там светло и автоматы с газировкой есть.

Майоров вновь рассмеялся – раскатисто, искренне, а потом неожиданно хлопнул меня по плечу как старинного знакомого.

– Жжешь, Кир! И правильно делаешь, а то так и с ума сойти можно в этом подземелье.

Шутка была так себе, но она разрядила обстановку, и Марина так и не выдала свою явно резкую и неприятную для меня реплику.

– Четвертая комната, – я показал на темный проем впереди. Было чувство, что как только мы войдем, там зажжется свет. Каким-то это подземелье становится предсказуемым. – Хотите, угадаю, сколько монстров нас встретят?

Майоров, поняв ход моих мыслей, кивнул, но никто из нас и представить себе не мог, какой неприятный сюрприз ожидает в следующей комнате. Хотя, как только вспыхнули лампы, сработавшие от невидимого датчика движения, мы действительно увидели четырех гулей, но то, что последовало за этим…

Один гуль совершенно по-человечески сидел на изогнутой трубе, понурив голову, остальные трое стояли кучкой у дальней стены и повернулись при нашем появлении. Первый спрыгнул, они двинулись на нас, и взгляду открылась пульсирующая биомасса темно-фиолетового цвета с голубыми прожилками, покрывающее часть пола и стены. Периодически на этом странном образовании с мерзким свистом лопались пузыри. Оно то угрожающе раздувалось, то снова сжималось.

– Это еще что?! – воскликнул Кейси, и я впервые уловил в его голосе испуг.

– Не знаю, что-то новое, – ответила Марина с легкой паникой в голосе.

Что-то оглушительно треснуло за нашей спиной. Загрохотало, посыпалась пыль. Я резко обернулся – проход позади нас перекрыло опустившимся бетонным блоком. Путь к отступлению был отрезан.

– Вперед! – завопил Майоров и с первого удара разбил череп приблизившемуся первым гулю.

Другие отскочили, ошарашенные таким резким началом драки, но тут же перегруппировались и снова пошли в атаку, беря нас в полукольцо. Марина работала на пределе, стопоря то одного монстра, то другого, хоккеист, уже явно выдыхаясь, взмахами клюшки не позволял гулям подступить ближе. А я судорожно пытался сообразить, есть ли из этой ситуации выход. Спокойно, спокойно, Кир! Одного гуля Майоров уже вырубил, осталось трое, а с таким количеством наш маленький отряд уже справлялся.

Хлюп! Во все стороны из лопнувшей головы гуля брызнули темные капли, еще один противник повалился на бетонный пол, и наш хоккеист что-то удовлетворенно проворчал. Даже Марина радостно вскрикнула, но тут ситуация неожиданно поменялась в корне: пульсирующая биомасса снова раздулась, треснула посередине, опадая, будто тесто, а из складок появился новый гуль – то есть третий, если считать оставшихся в живых двух.

– Ого! – выдохнул Майоров. – Да их тут много!

– Кир! – чат не передает эмоций, но Марина явно нервничала. – Нам не справиться!

– Справимся! – зло сказал я.

В эту же секунду из «гулематки», как я окрестил биомассу у стены, вылез еще один монстр, и их вновь стало четверо. Хоккеист взревел, бешено размахивая клюшкой.

Именно теперь я пожалел, что позади нас заблокирован выход. Можно было бы положить парочку гулей, отбежать подальше, передохнуть, снова вернуться – и так раз за разом, набирая драгоценный опыт и кванты… Кстати: на нашем счету уже был одиннадцатый гуль, и теперь опыт прибавился только у нас с Мариной.