Симаков-старший сделал большой глоток чая, посмотрел на зелень сада, раскинувшегося под балконом, и продолжил:

– Допустим, мы наладим торговые и дипломатические отношения с ГВО, тем более что посольство Старика уже завтра прибудет в Новороссийск. Что мы можем получить с гатчинцев и какая нам выгода в том, чтобы поддерживать их?

Прежде чем ответить на этот кажущийся простым вопрос, я задумался, ещё раз вспомнил правителя ГВО Старика, взвесил все за и против и сказал:

– Поддерживая Гатчинский военный округ, мы ничего не теряем, а приобретаем очень многое. Алжирская нефть пойдёт на Балтику, по крайней мере, будет поступать туда до тех пор, пока гатчинцы или калининградцы не восстановят добычу своего сырья и не наладят переработку. Это произойдёт не сразу, займет два-три года, и за это время из них можно вытянуть пару боевых кораблей, которые могут быть использованы против Средиземноморского альянса. Это раз. Во-вторых, для ВМБ «Гибралтар» нужна артиллерия, а у гатчинцев она имеется. В-третьих, люди, которых можно сманить к себе. В-четвёртых, ГВО – противовес Всероссийскому диктату, который никогда не даст Москве встать на Балтике двумя ногами.

– Далеко смотришь, Мечник, – заметил правитель ККФ. – Ты считаешь, что Москва может быть нам опасна?

– Сейчас опасен может быть кто угодно, и то, как Внуки Зари вцепились в Воронеж-45, яркое подтверждение моим словам. А что касается Москвы, то для построения сильного государства у них есть всё необходимое. Оружие и технологии, люди и идеология, промышленность и электричество, топливо и армия, учебные заведения, а самое главное – лидер, который знает, чего он хочет добиться. Пока диктатор Степанов скован дикарями, но несмотря на то, что его войска отступают, Москва может нанести по «зверькам» такой удар, от которого они долго не оправятся. После этого Всероссийский диктат всерьёз займётся окрестными землями, которые начнёт собирать, так что рано или поздно наши интересы столкнутся. Когда это случится, я не знаю, может, через двадцать лет, может, через тридцать, но то, что мы как минимум конкуренты, сомнений нет.

Внимательно слушающий меня Симаков прищурился и спросил:

– А гатчинцы разве не такие?

– Они не ставят своей конечной целью собрать Россию в единое целое любой ценой, а Старик и его окружение имеют некоторое понятие о том, что такое честь. Понимаю, что в политике это не котируется и в расчёт не берётся, но гатчинцы не идут по трупам и хотят только одного – спокойно жить и развиваться, а с сильным соперником под боком сделать это совсем нелегко.

– Подумаем над твоими словами, капитан, крепко подумаем. Позже я тебя ещё не раз буду вызывать для разговора и консультаций, так что будь готов. Вспоминай всё, что видел и слышал, записывай на бумагу и передавай своему начальнику. – Кивок в сторону Ерёменко. – А сейчас отдыхай, заслужил.

Аудиенция была окончена. Я встал, следом за мной начальник ОДР, и в сопровождении всё того же дворецкого мы направились на выход. Всё то время, пока шли по замку, мы молчали. Вышли во двор, сели в машину Ерёменко, которая стояла у входа, и покинули жилище Симаковых.

Мой особняк находился неподалёку, и через десять минут я мог бы быть дома, но на полпути Ерёменко остановил свой джип и предложил прогуляться по Кубанской набережной. Мы вышли из машины и двинулись вдоль новенького металлического ограждения у реки. Кругом гуляет весёлый народ, на лавках сидят мамаши с детьми, любители рыбной ловли пытаются выудить хорошую рыбёшку, погода радует, и свежий речной воздух приносит приятную прохладу. От такого невольно начинаешь расслабляться и не ждёшь беды или неприятностей.

– Ну что, Саня, – спросил Ерёменко, – ты рад, что домой вернулся?

– Я этого ещё до конца не осознал, Иваныч. Мысли всё время на дорогу перескакивают, о воинах думаю и о маршруте. Пройдёт неделя, может, две, приду в себя и только тогда почувствую себя свободней. Пока напряжение ещё не отпускает.

– Ко мне какие-либо претензии имеются?

Подумав, я ответил:

– Нет. Всё в полном порядке. Ты делал то, что был должен, а я подчинялся твоим приказам. Конечно, была вероятность того, что мой отряд сгинет в пути, но мы выжили, так что жалоб, претензий и заявлений не имею.

– Прежде чем домой отправишься, неотложные вопросы есть?

– Вопросов много, но неотложных только четыре.

– Ого! – рассмеялся генерал. – Четыре – это много, могу и запутаться. Давай по порядку.