Сбор каравана, который должен был из Борисоглебского района отправиться в сторону Дона, длился неделю, и, когда нам в подкрепление подошли два гвардейских батальона, три тысячи местных жителей и воины Кубанской Конфедерации двинулись на юг. Как я уже и сказал, никаких особых происшествий в пути не случилось. Конечно, сектанты пакостили, нападали на дозорные подразделения гвардейцев и пытались притормозить нас, но это было совсем не то, что ожидалось. Погруженные на телеги ядерные боезаряды в зелёных освинцованных ящиках не фонили, радиационный фон был почти в норме, а переселенцы и новые граждане ККФ шли достаточно быстро. И две недели пути пролетели незаметно.

Наконец караван вошёл на подконтрольные царю Ивану Седьмому земли и сделал большой привал. Здесь ядерные боезаряды, пленные иерархи Звёздного клана и мои подробные отчёты были переданы под охрану спецназа ГБ, и мы получили возможность свободно направляться туда, куда захотим. Наш отряд с переселенцами не остался и отдыхать не стал. До родных краёв было всего ничего, и, распрощавшись с гвардейцами, мы продолжили своё путешествие.

Земли Донского царства отряд пересёк за восемьдесят часов, ещё тридцать пять ушло на передвижение от Шахт к Ростову, а уж здесь-то отряд ждали. Встретили нас как долгожданных гостей, выделили персональный паровоз и два пассажирских вагона. Продав в Ростове лошадей, мы погрузились в поезд, по недавно восстановленному железнодорожному мосту пересекли Дон и спустя сутки достигли столицы Кубанской Конфедерации.

По возвращении в Краснодар я всякого ожидал. Однако серьёзной торжественной встречи, когда на перроне – трам-пам-пам-пам – духовой оркестр наяривает и юные симаковцы, современные пионеры, в светло-синей летней униформе с государственными флагами рядами стоят, предполагать не мог.

Несколько ошарашенные таким приёмом воины моего отряда высадились из вагонов. Нас осыпали цветами, и здесь я был вынужден вспомнить, что помимо всего прочего Александр Мечников ещё и капитан госбезопасности. Я построил свой отряд и, поминая нехорошими словами генерал-майора Ерёменко, который не предупредил меня о том, что планируется торжество, повёл своих бойцов к трибуне, установленной на привокзальной площади, где нас уже ожидали для проведения праздничного митинга.

Мероприятие прошло в лучших традициях нашего государства. Флаги, ликующий народ, воочию увидевший знаменитого корсара и его верных соратников, которые десятками топили корабли средиземноморцев, короткая, но торжественная речь начальника ГБ генерал-лейтенанта Терехова, которому мы вроде бы как официально подчинялись, а затем небольшой салют. Хлопушки, фантики, ракеты, фейерверки, разноцветные надувные шары, летящие по небу, оркестр продолжает наяривать марши, и на этом всё. Воинов засветили перед рядовыми гражданами ККФ и показали народу лица героев минувшей войны. А после этого нас по-тихому вывели с площади и дали возможность отдохнуть.

Лейтенантов и рядовых бойцов на грузовых машинах компании «Мечников и сын» направили на базу отряда в посёлок Гвардейский. Лихой самостоятельно умчался домой, а меня усадили в чёрный президентский лимузин, напоминающий древнюю «Чайку», и отвезли в резиденцию нашего правителя Николая Симакова.

Замок нашего диктатора, его жилище, куда допускались только особо приближённые люди, располагался на месте парка имени 30-летия Победы, и я был в нём второй раз в жизни. Прежде, вместе со своим начальником, тогда ещё полковником, Ерёменко, я навещал в замке Илью Симакова, куратора Отдела Дальней Разведки при ГБ, который ставил моему отряду задачу на устранение одного влиятельного олигарха Кубанской Конфедерации. А чего ждать сейчас, я не знал. Конечно, если следовать логике, что сегодня я герой и был удостоен торжественной встречи, то, вне всякого сомнения, меня ждут награды. Однако в мире не всё логично, а диктатор и его наследник Илья такие люди, что могут действовать нестандартно, не по шаблонам.

Личный автотранспорт диктатора промчался по Кубанской набережной, свернул к замку, без досмотра проехал через блокпосты и въехал непосредственно в сам замок. С прошлого раза, когда я здесь был, в жилище Симаковых ничего не изменилось, хотя около двух лет назад он был обстрелян из миномётов. Всё те же высокие донжоны с флагами Конфедерации. Кованые железные ворота и охрана в чёрной броне. Монументальное четырёхэтажное здание из серого горного камня за крепостными стенами и невысокого роста пожилой человек в шитой золотом ливрее, ожидающий гостя, в данном случае меня.

– Капитан госбезопасности Мечников? – сухо уточняет дворецкий, ну или кто он здесь, хотя наверняка ведь знает, что водитель и два бойца из службы безопасности семьи Симаковых левого человека не привезут.

– Да, капитан Мечников, – подтверждаю я.

– Следуйте за мной.

Слуга поворачивается и направляется в замок. Мне остаётся только последовать за ним. Мы входим внутрь, идём по коридорам замка, минуем пару больших залов. В одном из помещений я останавливаюсь возле красивого ростового зеркала и осматриваю себя. Хорошо ещё, что в поезде привёл себя в порядок. Чистый тёмно-зелёный ношеный камуфляж с чёрными капитанскими погонами ГБ. Чуть запылённые чёрные армейские ботинки с высоким берцем. Молодое, несколько суровое загорелое лицо и выцветшие на солнце соломенные волосы. Нормально, сразу видно, что не гражданская штафирка, а боевой офицер идёт.

– Прошу вас, не останавливайтесь, – поторопил меня сопровождающий.

Мы снова движемся по замку. Коридор и зал, лестница на второй этаж, ещё один коридор и неприметная дубовая дверь. Дворецкий отворяет её, пропускает меня вперёд, и я оказываюсь на балконе второго этажа.

Большой балкон выходит во внутренний замковый сад. В центре стоит квадратный лакированный стол, за ним сидят три человека. Каждого из присутствующих я знаю и, хотя к встрече внутренне был готов, невольно вытянулся в струну, а скулы на лице затвердели, стали будто каменные.

Первый из мужчин за столом – седой шестидесятилетний человек в лёгком светлом костюме, неизменная бородка клинышком и очки в тонкой оправе на носу, рядом – инкрустированная деревянная трость. Это диктатор Кубанской Конфедерации Николай Симаков, человек, подмявший под себя всех и вся в пределах нашего государства. Второй – мой ровесник, стройный русоволосый парень с курчавой бородкой. Он держит в руках бокал с апельсиновым соком. Конечно же это Илья Симаков, наследник правителя. Третий – широкоплечий и несколько сутуловатый генерал в новеньком светло-зелёном камке с такими же, как и у меня, чёрными погонами. Генерал-майор Ерёменко собственной персоной, мой непосредственный начальник и покровитель, которого я не видел больше года.

«Вся гоп-компания, от которой зависит моя жизнь, в сборе», – подумал я, а ноги тем временем заученно сделали три чётких шага к столу. Я встал по стойке «смирно» и вскинул правую ладонь к потёртой армейской кепке.

– Господин Верховный главнокомандующий… – начал я доклад, но был прерван щелчком пальцев диктатора.

– Садись, капитан, – улыбнувшись, старчески проскрипел Симаков-старший и указал на свободный стул между ним и Ерёменко.