Ворох исписанных нотными знаками листков захламлял всю мастерскую. Что мог ответить Двэйн?.. Вслух он не сказал ничего, но прекрасно понимал все, что говорил растерянный брат по третьему клану.

Все, ибо в пении проклятого ожерелья отчетливо слышалась восьмая нота, вплетенная в общую музыку виртуозно, великолепно и — отвратительно одновременно. Ибо эта музыка несла с собой смерть.

— Жуткая музыка. — Прозвучал растерянный голос механика. — Эта кровавая игрушка управлялась кем-то на расстоянии. И ничего с этим поделать нельзя, тут поработал особый мастер. И камни, понимаешь, камни…

— Что же камни?

— Такие крупные и уникальные, что могут быть добыты только в одном месте — на пограничье с Noimead deireadh an domhain. Кто ж такой смельчак, что туда сунется?.. Ни эльфу, ни человеку хода нет, разве что погибели искать.

Прим. авт.: Миг конца света, (ирл.). Автор напоминает читателям, что Темные эльфы называют так Точку Сопряжения Миров в графстве Уиклоу. Также факт добычи необычных драгоценных камней возвращает сюжет к повести «Серебро» и к роману «Право несогласных». В пятой книге раскрыта тайна происхождения минералов и загадка тех особенных эльфов, кто способен посетить опасную местность и выйти оттуда живым и здоровым.

Двэйн задумался. Страшное орудие было изготовлено уникальным механиком, знающим тонкости работы с восьмой нотой. Многих ли он знал подобных себе? Хед? Но тот никогда не замахивался на управление металлом издалека, вне зоны видимости. Разве что в дальности полета арбалетной стрелы — такое оружие с точной наводкой давно применяется и Темными, и Светлыми эльфами. К тому же, представить, чтобы добряк Хед вытворил такое… Нет и еще раз нет! Человек, наделенный наследственным даром механика? Маловероятно — и дело не в даре, а в стиле и особенностях обработки украшения. Дар-то может иметься, но эльфийской остроты зрения даже в первом поколении полукровок не бывает! Неужто восстал из забвения тот, про кого некогда Лейс утверждал, что «делает он меньше, чем может, а знает больше, чем говорит»?!

Радрайг? Такое предположение казалось невероятным, но именно оно-то и могло быть правдой. Об увлечении дяди ювелирной механикой маленький Вэйлин некогда хорошо знал — от отца.

И когда рассвело, Двэйн покинул свой тайный приют, отправившись в сторону долины Глендалок — туда, где находилось таинственное и страшное место, в котором соприкасались и расходились Миры Земли и Небиру. Его поиски увенчались успехом только через половину поворота Колеса Года…

Краем глаза брат Ансельм действительно узрел чудо и сначала решил, что померещилось, а виновато разбавленное вино, подсунутое служителю церкви коварным сидом. Но толика вина в воде была ничтожна, приходилось признать, так что вряд ли послужила основой для галлюцинации.

Оставалось колдовство?! Ибо как назвать нечто блестящее, со свистом рассекающее воздух, разящее с быстротой молнии, рвущее тело в кровь?! Священник так и не понял, что это было и откуда вылетало — кажется, источником служил то ли широкий кожаный пояс Темного эльфа, то ли вовсе — рукава рубахи. Не из плоти же своей он метал железо! Сам хозяин «молний» укрылся за грядой камней, ограждающих полосу берега от холмистой местности. Брат Ансельм понял, что эльф выжидает благоприятного момента, дабы вступить в ближний бой, ибо непрошеных гостей слишком много для одного, нужна помощь. Света же закатного солнца еще хватило для того, чтобы видеть кровавое сияние металла летающих лезвий, атаке которых подверглось судно — и те, кто неспешно выскакивал, пересмеиваясь и переругиваясь, на берег.

Священник знал, как называется такое судно — шнеккар.

Прим. авт.: один из типов судов викингов или норманнов, применяющихся с целью военных походов или набегов: шнека (типы судов: шнеккар, скейд, драккар). Возможно, этимология слова происходит от «змея», но это неточно. Такие суда имели малое водоизмещение и могли свободно подниматься вверх по рекам. Касательно сроков появления шнеккаров — тут все тоже неточно, возможно, подобные уже имелись в девятом — десятом веках.

Узкое, длинное, быстроходное судно, способное догнать любой другой корабль. Порой именно на таких одиночных лодках, вмещающих до сотни гребцов, но способных идти под парусом, к берегам Ирландии причаливали захватчики. Да, дубинка брата Ансельма вряд ли пригодится против боевых топоров и мечей в придачу к стрелам…

Гнедой конь во весь опор мчался к деревне Дансеверик, как будто давно знал дорогу.

Все было кончено к полуночи. Подмога в виде двух десятков воинов из замка и всех мужчин деревни, кто мог держать в руках оружие и владел им, пришла быстро. Урон — трое убитых, это гораздо меньше, чем могло быть! Остальные получили ранения да царапины, как и сам эльф, чей длинный боевой шест с заостренными лезвиями на концах был гораздо более эффективным, нежели двуручные мечи. Эльфа зацепило стрелой в предплечье — видимо, случайно, ведь двигался он гораздо быстрее и проворнее людей. Его летучие лезвия уложили семь захватчиков — сразу и наповал, а сам факт долго был предметом бурного обсуждения в деревенском кабаке, где пили эль за здоровье сида. С «гостями» с моря разобрались, оставив парочку для допроса с пристрастием. По счастью, пришельцы (всего-то три дюжины!) не были членами организованного военного похода, а представляли собой разношерстную ватагу — так, хотели быстро пограбить на чужом берегу, да и отойти назад. С такими разговор короткий — петля на ближайшем дереве.

Вскрылись обстоятельства, которые не получили объяснения, потому что последних наспех допрошенных захватчиков повесили под горячую руку, а спросить уже было не у кого. Прежде всего, пестрая толпа была вооружена средненько. Как будто не на серьезное дело шли, а на драку с деревенскими парнями. Также следовало задаться вопросом, откуда пришел шнеккар: непонятно, но не издалека — дерево бортов было относительно сухим! Как будто спустили судно на воду где-то рядом. У троих мужчин длинные жесткие волосы были высветлены известковым раствором (из какого-то племени кельтов, не иначе!) и… мало того, этих людей закололи в спину при начавшейся битве, вскоре после высадки на берег. Свои же, вот как.

А уже после короткой схватки и быстрой казни двух последних налетчиков воины нашли на борту шнеккара крайне важную жертву, заколотую кинжалом, да какую… Юношу, пребывавшего последние пять лет в качестве королевского заложника при дворе Хальдвана. Дальнего родственника риага Дал Арайде. Разумеется, он никогда не был в положении пленника, сидел за семейным столом в качестве почетного гостя и пользовался всей возможной свободой в пределах округи замка Дансеверик, порой проводя где-то на охоте два — три дня и отправляясь на такие вылазки с приставленными к нему воинами. Никто не хватился его со вчерашнего утра, отлучка была обычной… Выходит, не ушел далеко, захватили на берегу где-то поблизости?! Только вот тело парня не имело других следов насилия, кроме одного-единственного удара кинжалом, он не был связан или избит, и вот с этой-то загадкой приходилось крепко призадуматься. Где его спутники, живы ли? Теперь нужно посольство в Дал Арайде — с дарами и извинениями, и сочтет ли тамошний риаг достаточно веским объяснение про нападение норманнов — тот еще вопрос…

Идиллия тихого нетронутого побережья, которое оставалось таковым в течение последних десяти лет, закончилась. Следовало налаживать оборону Антрима и на этом участке, а не только к северо-западу отсюда, где набеги бывали частыми. Не обошлось без ропота простого люда — налоги и подати в таких случаях возрастают, но сильнее ропота был страх за собственные жизни и имущество.

А что же брат Ансельм?.. Два дня спустя он вернулся на холмы, откуда слышалась музыка — не для изгнания беса вернулся, а для беседы с сидом… Вопросов у него было много, а в гости на сей раз он пожаловал без дубинки. Священник понимал, что результаты разговора останутся его личным достоянием и никогда не будут записаны на бумаге и пущены в оборот для широкого ознакомления. Он хотел получить знания, но гореть за них в костре… Нет. Слабость духа? Да, готов в ней признаться и расписаться, что ж поделать…