– Ты готов сделать ТАКОЕ со своим любимцем?! – Череп, казалось, не поверил собственным ушам. – Только ради того, чтобы не продавать его мне? Не могу в это поверить.

– Веришь ты или нет, но я скорее задушу его собственными руками, – Хэнк добавил в голос металла, – чем продам его тебе всего за десять штук. Неизвестно еще, для каких таких целей…

Договорив, Таран бросил трубку. Это выглядело как сиюминутный порыв, но в действительности было тщательно обдуманной уловкой.

Расчет оказался верным – через несколько мгновений, необходимых, чтобы Череп отыскал в своем телефоне след Хэнка, сотовый завибрировал, а потом исторг противную трель.

Хозяин Подворья ответил на двенадцатой:

– Да.

– Мы не договорили. Зачем ты бросил трубку?

– А, это ты… – проговорил Таран, чавкая. – Я тут решил перекусить. Ты вроде все сказал, верно? Десять штук не решат уравнение ПРАВИЛЬНО.

– Вот как? А какая сумма тебя устроит?

– Ну… – Хэнк усмехнулся, затем серьезно продолжил: – Тридцать… пять тысяч, думаю, достаточно. Реакция Черепа превзошла все ожидания.

– Что?! Да ты в своем уме? Это еще больше, чем в самом начале! Я скорее приеду на твой хутор, чтобы поглядеть, как этого щенка размажут по Яме, а тебе– утрут нос!

– Это последнее слово?

– Гм… Еще не знаю. – Тон гангстера изменился. Прохладное спокойствие Хэнка, вероятно, его озадачило.

– Тогда подумай получше, – посоветовал Таран. – Тот замечательный боец, о котором мы говорим, – темная лошадка. Мало кто поставит на обычного человека, которому противостоит знаменитый мета-морф. Если хорошо постараться, я получу не менее сорока кусков…

– А потом на тебя откроют очередной сезон охоты? – с сарказмом спросил Череп.

– Путь так. Теперь у меня имеется достаточный опыт, как следует выходить из подобных ситуаций. – Тут он не покривил душой. – Что, будем говорить как серьезные люди или так и будем трепаться? У меня, если помнишь, не слишком много времени.

В трубке повисло наэлектризованное молчание.

– Тридцать пять – уже через край.

Хэнку это было прекрасно известно. Но он не просто так посвятил жизнь ежедневным пререканиям с букмекерами, агентами, дилерами и прочим жадным сбродом. Таран всегда умел торговаться, благодаря чему выжил. Услышав столь огромную сумму, Череп не особенно расстроится, когда Таран назовет подлинную цену.

Так, во всяком случае, было задумано.