- Действуем по плану номер один, - тихо сказал я Тыкто.
Катапульта была заряжена. Артиллеристы все подготовили, но я на всякий случай проверил прицел и выставленные поправки. Ветра не было. Можно было начинать.
Я закрыл глаза. Пока я не отдам приказ стрелять, у меня еще есть возможность пойти по варианту Седого. И изменить все. Навсегда.
Никогда не любил радикальные выборы. Особенно, когда на кону жизнь многих людей. Близких тебе людей. Но выхода не было. Да и надо признаться, что выбор был сделан задолго до этого момента.
- Выстрел, - тихо сказал я артилеристу.
Машина с шумом выпустила стрелу. Боковые части катапульты с глухим стуком ударились об ограничитель и в словно замедленном кино копье полетело в сторону Седого.
Глава 19
Заходящее солнце сослужило плохую службу. Ни Седой, ни стоящие рядом воины не заметили снаряда, лететь которому предстояло всего полторы секунды. Копье вонзилось в грудь стоящего рядом с Седым генерала и пригвоздило его к земле.
Седой дернулся, но тут же осекся. Его бегство за спины немедленно повергло бы в панику остальных. Он подошел к лежащему генералу и попытался выдернуть древко. С третьей попытки, уперевшись ногой в бездыханное тело, ему это удалось. Он взял в руки снаряд и повернувшись посмотрел, как мне показалось, прямо в мои глаза.
От крепости уже мчался гонец, размахивая белым флагом. Кусок коры, доставленный обратным рейсом, гласил:
"Следующая тебе. Уходи."
Седой еще раз посмотрел на убитого генерала, постоял так секунд десять и, развернувшись, зашагал на восток. Раздались короткие отрывистые команды. Строй пришел в движение, начал рассыпаться на группы которые, построившись в колонну по четыре, отступали.
Это была победа.
Радостный крик взорвал тишину царившую над моим фортом. Я смотрел на удаляющиеся войска, сердце шумно билось и внутренний голос требовал ликовать. В этот раз я победил. Но вместе тем я понимал, что следующий раз обязательно настанет. Через месяц, через год, а может уже этой ночью, но Седой не отступит. Я кивнул Тыкто, приглашая следовать за мной. Потом молча спустился с башни и пошел к себе.
- Отправь разведчиков, - сказал я ему, лишь только закрылась дверь, - нам надо убедиться, что Дядя ушел.
Я плюхнулся в мягкое кресло. Еще одна новинка в моем интерьере, которую я сделал с апачами, набив кожаную обивку отходами от плетения веревок. Кресло оказалось невероятно удобным. Я чувствовал себя лордом в сигарном клубе. Жаль, Седой не видит. Он бы оценил.
Расставь посты на прежние места, чтобы у нас всегда оставался час времени на подготовку к нападению.
Тыкто кивнул и вышел. Все сильнее накатывало осознание, что теперь предстоит существовать в новой реальности. Почти шесть лет я жил в относительном мире, лишь однажды столкнувшись с разбойниками-охэ, вселявшими в нас беспокойство два с лишним месяца. И вот теперь у меня появился враг намного более искусный и хитрый, с огромным войском и упрямством, который не отступится от своего плана. Внутри вдруг забушевала паника.