После недолгой паузы мужики заржали.

- Увидишь его - деду скажи, тому что с краю живет. Он знает как нас найти.

Мужчины ушли. Олег облегченно выдохнул и разжал потную руку. Топор с глухим стуком ударился о чердачный пол.

Под горячей крышей, окутанный запахом сухого сена, Олег придумал единственный способ своего спасения.

- Мне позвонить надо, - сказал он вечером, спустившись к бабушке, - где ближайший телефон?

Старуха вздохнула.

- Считай, что на станции. В десяти километрах. Да и тот демократы разломали небось.

У вас что, в деревне нет телефона?

Отчего ж. Есть.

Ну!?

Что "ну"? Говорю же, для тебя ближайший - на станции. В деревне только у старосты аппарат. У Мекония.

А он что, весь день дома сидит?

Клара Карловна внимательно посмотрела на Олега

Вроде глаза умные. А мысли - ну истино ослинные.

Олег пропустил слова мимо ушей и продолжил: - он ведь днем уходит, да?

На утро Зудин считал минуты до того момента, когда по рассказам бабули старик отбывал на пару часов по своим небогоугодным делам. В десять минут первого, он согнувшись в три погибели покрался к хибаре старосты. Операция предстояла нехитрая. Выставить окошко, набрать номер, который Олег, как и десятки других, помнил наизусть. А затем дождаться, когда братва из конкурирующей группировки приедет и заберет его. В голове Зудина хранилось так много компромата и обоснования для предъяв, что развязать большую войну против бывшего шефа было делом одного дня. А там... Шансы выжить у него появлялись вполне материальные. Чего нельзя было сказать о строптивом патроне.

Незамеченным он пробрался к жилищу старосты. Наклеил на окошко мокрую газету и саданул кулаком. Стекло глухо разбилось. Олег нащупал крутилку замка и через несколько секунд был уже внутри. Логово Мекония походило то ли на гнездо старой глупой сороки то ли на запасник музея абсурда. Хлам и садовый инвентарь перемежался с аттрибутами роскоши, вроде огромного двухкасетного магнитофона Sharp или стоящих свернутые в трубу ковров. Расстилать их было уже некуда - на полу и на стенах висели пыльные собратья, так что ковры стояли, словно античные колонны сбоку от трофейного немецкого пианино. Среди этого хаоса Олег не сразу нашел телефон. Голубой пластмассовый аппарат стоял около самовара, на который ловкий паучок уже набросил остов своей сети. Телефон был грязен. Угол, справа от диска, расколот и внутри виднелась медная катушка. Зудин снял трубку и, услышав гудок, довольно улыбнулся. Но не успел диск вернуться на место, после цифры два, как за спиной прозвучало короткое

- Руки поднял!

Стараясь не делать резких движений, Олег положил трубку на столик и медленно через плечо скосил глаза.

Сам пришел, - самодовольно сказал голос хозяина.