Отправив Гека домой, и строго наказав не подходить к шахте до моего разрешения, я остался со странным ощущением. Седой, как развязный сантехник в квартире у хлипкого интеллигента, проходил в дом в грязной обуви, обращался на "ты" и без спроса наливал себе компот. Я позволял ему многое, не в состоянии противопоставить ровным счетом ничего. Интеллигент в таких случаях покупает пистолет, дающий ему лживое чувство уверенности. Я же - начал изобретать новое оружие.

Говорить на языке силы с Седым и его бойцами пока не получалось, да и не мое это. Но ситуации все чаще сводились к силовым стычкам, так что модернизация арсенала была необходима. Мне нужно было что-то, способное пробить стальную броню. Теоретически, углом бронзового топора раскроить железный лист было возможно, но кто же даст выполнить такой точный удар в реальном бою? Требовалось нечто стреляющее и невероятно мощное. Прав был Дядя, говоря о порохе. Но пороха нет... Перебрав несколько вариантов, я остановился на копьемете. Тяжелый наконечник не остановит броня, если только удастся разогнать копье до скорости летящей стрелы. Простая тетива тут не поможет. Нужно было что-то еще.

В период умственных упражнений я попытался воссоздать катапульту. Очевидно, что большими камнями кидаться малоэффективно, и как оружие устрашения я ее отмел почти сразу. Но вот механизм, с которым рычаг запуливал в воздух валуны, меня заинтересовал. Рычаг, по логике, должен быть вставлен в толстый пучок жил или веревок, а затем закручен до предела. Почему бы не использовать этот же принцип и для метания копий?

В тягостном ожидании Седого я экспериментировал с торсионами. Крапивные веревки рвались, жилы подходили, но только от крупных животных. А мы уже давно жили силковой охотой да домашним хозяйством. И снова мне пригодились длинные женские волосы. Их прочность была такая, что неожиданно слабым местом оказалась точка крепления волос к деревяшкам. Но нет таких задач, которые не победит настойчивость. В обстановке строжайшей секретности, на территории кузницы, я соорудил катапульту.

Это было очень простое сооружение. Между двумя брусками был натянут пучок волос. В него вставлялась большая ложка, которая закручивалась до момента. Пока дерево не начинало угрожающе скрипеть. На пути раскручивания палки с чашей ставился стопор и можно было отпускать. Ложка моментально приходила в движение, и ударялась в поперечину, запуская лежащий в ней предмет далеко вперед.

Конструкция могла бы стать грозным оружием, если бы не одно "но". Размер этой пробной катапульты не превышал пятидесяти сантиметров. Зато она работала! Осталось лишь масштабировать изделие и сделать не один торсион, а два по бокам. Для того, чтобы они не запускали камень вверх, а дергали тетиву вперед, выстреливая копьем. Преимущества подобной баллисты заключалось в механике процесса. У лука натяжение тетивы резко слабеет после выстрела. Сила, толкающая стрелу максимальна лишь в первые мгновения. А у баллисты наоборот. Торсионы разгоняются, пока не упрутся в стопор. А значит смогут отправлять в полет более тяжелые предметы.

Кажется, грядет большая стрижка, усмехнулся я. Для первого боевого экземпляра мне требовалось волосы как минимум десяти женщин. Однако остричь никого я не успел. В тот вечер, когда я отправился к Ахомиту чтобы дешево купить шевелюры его гоцэ, меня догнал взбудораженный дежурный. К лагерю приближался Седой.