– Почему именно женщины?

– Чутье у них лучше развито, интуиция. Мужчины рассуждают просто: что мне нужно сделать, чтобы он или она повели себя так, как полезно мне?

– Тебя послушать, так все на свете друг другом управляют. – Баффи убрала с лица прядь ярко-каштановых жестких волос.

– Да. – Арсен остановился и взял ее за руку. – Помнишь, я тебе рассказывал про моих щенков?

– Помню.

– Даже мои щенки мной управляли. Они вели себя как живые. Будучи всего лишь последовательностью кодов. Но вели себя, как будто им страшно и грустно без меня. Как будто я им нужен. Они мной манипулировали, Ира.

Она молчала, глядя ему за плечо. Дико верещали воробьи на тополе.

– Ты когда-то верил в нарисованных щенков, – сказала тихо. – А теперь даже в живых людей не веришь.

– А это, извини, какая-то пафосная дичь. Я сказал, что скучал по тебе, ты мне нужна.

«Неправда».

Вот же блин. Он забыл отключить «Пиноккио». Он так привык к этому ощущению, на самом краешке восприятия, чувству, смутно похожему на разницу кислого и соленого: «Правда – неправда»…

– Ты мне нужна, – повторил он на этот раз для себя, а не для нее.

«Неправда».

Тогда он сосредоточился, пытаясь разобраться в сказанном и сделанном. Что не так? Он балдел когда-то от Ани, ее орхидей, ее головы, похожей на каштанчик, но Аня была изначально недосягаема. Марьяна была рядом, руку протяни, и он использовал Марьяну как полигон. Она оказалась обыкновенной игрой на двадцать четыре концовки. А Ира? То есть Баффи? Что она такое?

Он вспомнил Максима. Тот всегда много и охотно говорил о своих женщинах, часто врал и, уличенный «Пиноккио», смеялся: ах, я увлекся. Но у него в самом деле было несколько жен, бесконечный поток любовниц, он говорил: женщины должны приносить нам только радость и никогда – наоборот…

Баффи смотрела печально и укоризненно. Арсен отвел глаза.

– Ты очень изменился, – сказала Баффи.

Я цифровой, а значит, свободный, подумал Арсен. Вот в чем дело: я изменился. Я стал похож на Максима. Я стал равен Максиму, а это накладывает некоторые обязательства.

Теперь он смотрел вниз, в лужу, и видел Баффи – отражение ее головы высоко-высоко в небе.

– Тогда я пойду, – сказала она тихо и очень жалобно.