Следующего сообщения ждать не стал. Подобрал ближайшую лопату и осторожно спустился с холма по протоптанной тропинке. Основы понятны: за мной наблюдают и оценивают. Довольно логично, мы же здесь не развлекаемся, а корректируем поведение. Я, кстати, не мог никому писать, включая администрацию. Вместо вкладки почты висела заглушка: «Внимание! Вы находитесь в тюремном заключении. Общение с внешним миром заблокировано в целях следствия». Какого ещё следствия? Моё дело прозрачнее, чем вода в этой реке.
Тропинка уткнулась в голубую гладь воды. Даже квадратные рыбки были, но, учитывая отсутствие удочки, они несли чисто декоративную функцию. Судя по трём растерянным человечкам, плавать наши аватары не умеют. Кажется, я понял, почему опытные зэки прыгали с холма. Это не показуха, а единственный способ преодолеть препятствие. Хотя я все ещё воспринимал этот мир как реальность и прыжок вниз головой казался суицидом. Заметив меня, игроки принялись раскачиваться из стороны в сторону и подпрыгивать.
— Психи что ли? Что вам надо? Скажите нормально!
Два аватара продолжили яростно дёргаться, а ближний пискнул женским голоском.
— Ты что, не знаешь? Тюремщики подслушивают!
— Какая свежая новость. А подпрыгивать-то зачем?
В ответ заключенные рассерженно зашипели. Сомневаюсь, что за нами наблюдают ежесекундно. Скорее, действуют стандартные алгоритмы слежки, считывающие отклонения от нормы. Проработав на корпорации, я осознал, что ценность человеческой жизни сильно переоценена. Да, все пользователи уникальны, технически можно отследить любого через Систему. Но горькая правда в том, что наши жалкие жизни интересуют лишь рекламные агентства, и то ровно до тех пор, пока мы платежеспособны.
Внешне живые заключённые были похожи на прямоугольные полосатые кусты. Игра не разбирала пол и возраст, выдавая всем одинаковый набор пикселей. Люди продолжали привлекать моё внимание прыжками и приседаниями, указывая на недостроенный остов моста с кучей досок на берегу.
Словно показывая мне, чем надо заниматься, пришло письмо об игровом достижении:
Заладили с этой нормой овощей. Как будто сельхозработы важнейший навык в мире. Впрочем, лесорубы и горняки в перенаселённом мегаполисе тоже не нужны. Заключённых не собирались обучать практичным навыкам и интегрировать в общество. Пока я заметил только дрессировку послушания: нормы, планы, сроки. Такое в меня вбили за первую неделю офисной работы.
— Грядёт обновление?
Среди инструментов наверху точно нет молотков и рубанков.
— Скорее, остатки былой роскоши. Движок рассчитан на стратегию с полной свободой действий.
Не ожидал от девушки таких познаний. Впрочем, сейчас каждый второй разбирается в механике игр больше, чем в одежде и продуктах. Времена обязывают.
— Законченный мост останется навсегда?
— Какая разница? Через неделю я свалю из этой вырвиглазной вселенной.
Я нахмурился, начиная понимать наставника. Сколько они уже здесь, полчаса? Вместо работы ждут, чтобы кто-нибудь пришёл и взял ответственность на себя. Слизняки.