Даже когда мы тронулись, они продолжали вяло переругиваться. В отличие от обычных машин, стекла полицейского пикапа тонировались наглухо. Так что если кто-нибудь сядет за руль, вести придётся ориентируясь по узкому экранчику на приборной панели. Хотя стоит признать, боевой робо-пёс в качестве водителя выглядел забавно.

Воспользовавшись передышкой, я отправил письмо Маре: «Вызвали по работе. Не отходи далеко от Центра здоровья. Следи за собой и не делай глупостей». Хотел переслать ей последние девять гольденов, но вовремя одумался. Это будет выглядеть насмешливой подачкой.

— Нам нужно завести коня, сквайр.

Желания наставника становились все причудливее.

— Сейчас, только конюшню отыщу, — прошипел я сквозь зубы, но старик будто меня не расслышал, в отличие от патрульных.

— Тихо там! Будешь буянить — закатаем в сетку!

Понятия не имею, что это за девайс, и предпочту не выяснять.

— Лошадь — это свобода. Для настоящего рыцаря ты слишком полагаешься на других. Особенно в такой малости, как перемещение в пространстве.

Квест «Кавалерист». Добудьте личное средство передвижения и научитесь им управлять. Награда: особое поощрение от Наставника. Штраф за провал: нет.

Я оценил обтекаемость формулировок. Проще добыть вымершее за ненадобностью животное, чем обучиться вождению и купить самое дешёвое авто. Впрочем, решение любой проблемы лежит на карьерной лестнице. Через пару должностей мне полагается корпоративный суперкар. Вот только я слабо представляю себя за рулём. Одна мысль об управлении громоздким механизмом на колёсах внушала ужас. При попытке нарыть что-нибудь в инфополе выскочила до боли знакомая фраза: «Контент недоступен в вашем регионе».

В который раз задумываюсь, к чему меня готовит наставник. Если не брать в расчёт отчаянно сопротивляющуюся вымиранию профессию таксиста, водители требуются лишь кочующим на пустошах караванам торговцев и колонистам СтарВинд. Оба варианта абсолютно меня не устраивают. Покидать мегаполис, в котором провёл всю жизнь, я точно не намерен.

Мы прибыли на место быстро и достаточно комфортно, хотя меня всё равно немного подташнивало: по сравнению с аэрокаром ЗероКорп в устаревшей патрульной машине сильно укачивало. Взглянув на интерактивную карту, я понял, что мы в Административном районе. Он представлял собой единое монолитное здание без окон. Корпорации не захотели взваливать на себя управление городскими службами, и постепенно всё централизовалось в одном месте. Каждый отдел пристраивал свой кабинет-ячейку к идеально гладкой стене: дезинсекторы, контролёры мусора, дорожные службы. Работать здесь было почётно, но бесперспективно.

— На выход!

Нацепив шлемы и выпрямив спины, полицейские вновь превратились в живое воплощение правопорядка. Таких лучше не злить.

С изобретением Системы бюрократия серьезно упростилась. Владение имуществом прописывалось в профиле, все споры решались через электронный документооборот в инфополе. Любые действия с живыми людьми старались совершать максимально быстро. Поэтому меня сразу потащили в зал суда. Ещё до того, как там закончили решать дело предыдущего пользователя.

По огромному экрану над потолком медленно двигался текст: «Корпоративная идеология душит нас, калечит и мешает быть собой. Мы занимаемся рабским трудом в пустой надежде, что однажды сами начнём руководить. Система превратила нас с хладнокровные, эффективные машины, забывшие о душевности. Готовность подчиняться директивам и слепая вера лжи — вот что погубит человечество. Жизнь — это импровизированный акт! Нет ничего, в чём мы можем быть до конца уверены. Действительно ли мы должны скрупулёзно планировать наше будущее? Правда ли Система — лучший выбор? Стоит ли пытаться контролировать вещи, которые находятся вне человеческого понимания? Мы не ищем ответы, забывая вопросы в рутине трудовой повинности».

Данные транслировались напрямую с чьего-то нейромодуля. Забавно, что компьютеры почти вымерли, а телевизионные экраны, наоборот, переживают небывалый подъём и дорабатываются ежемесячно. Никогда не знаешь, какая технология вырвется вперёд.

За судейским столом сидели трое: андроид без кожного покрова, маленький мальчик и сухощавый подтянутый мужчина. Чуть дальше стояло пустое кресло: дань уважения анонимусу. Знаменитая четверка правосудия, не думал, что когда-нибудь испытаю их приговор на себе.

— Это оценочные суждения. Смелые, но пользователь имеет на них полное право, — проскрежетал андроид.

Он символизировал холодный разум, выдающий беспристрастную информацию. Если бы решение принимали машины, его слово стало бы последним. Но роботы — всего лишь наши запрограммированные слуги, на них нельзя полагаться в серьёзных вещах.