— Хочу его отпустить! — мальчик даже не аргументировал, просто высказал ощущение.

Сердце правосудия. Обычно эту роль играет юная девушка, но малыш отлично справляется. Причём, далеко не всегда сердце принимало сторону подсудимого. Непостоянное, как ветер, поверхностное и подчиняющееся сиюминутному ощущению, оно порой требовало смертную казнь просто из-за неприятной внешности пользователя.

Суровый мужчина протирал свой планшет белоснежными перчатками и долго молчал. Этот предмет гардероба носил каждый из трех судий, но только ему они по-настоящему шли. Лет шестьдесят на вид, ровные бакенбарды с проседью, пурпурная мантия со стоячим воротником. Он представлял опыт, глас прошлых поколений. Явно энтузиаст, обожающий свою работу. Над головой ярко горело достижение: Социальная значимость выше 20 пунктов. Истинный столп общества.

— Личное мнение. Понимаю. Только вот, — он громко хрустнул пальцами, — неоднократная письменная критика Системы, худший из проступков. Вы даже не представляете, молодой человек, насколько подрываете наши устои. Расшатываете неокрепшие умы своими вольностями. Мир хрупок, зачем подталкивать его к хаосу?

На стремительно бледневшего нарушителя было страшно смотреть.

— Я не хотел! Это ошибка! Простите, больше не буду!

Фальшивые нотки неприятно резанули по ушам, как будто наждачная бумага, счищающая ржавчину. Парень старался, но это ложь. От первого и до последнего слова.

Прогресс навыка: «Распознавание лжи» 3 (+ 2) = 5%.

Микро-улучшения раздражали. Умение крайне полезное, но выкачать его на максимум — та ещё морока. Где бы мне поймать кучу лжецов в одном месте? Карточный турнир, рынок Муравейника, собеседования практикантов? В круговерти дел никак не найду время для главного.

Судья встал, резким рывком оттолкнувшись от подлокотников. В полный рост он ещё больше походил на наставника, выправка выдавала армейскую службу.

— Понимаю, дело молодое. Вам нужно время, чтобы осознать свою ошибку. Подальше от ненавистной власти корпораций и душных объятий мегаполиса. Пятнадцать лет принудительных работ на планете-колонии вполне достаточно для размышлений. Надеюсь, тяготы терраморфирования придутся вам по душе. Следующий.

Значит, именно за опытом последнее слово. Нервно подрагивающего парня вытащили из герметичного бокса, а меня запихнули внутрь. Несмотря на хорошую вентиляцию, здесь всё пропахло потом. Нужно как-то оправдаться, пока судьи не приняли решение.

— Ваша честь, хотел бы уточнить: это была самооборона.

— Тихо, подсудимый! О чем он?

Андроид пискнул, выводя на широкий экран мой профиль. Пока судьи перебирали краткую биографию и достижения, в зал суда заволокли помятого киборга с раздробленным протезом плеча. Настоящий преступник: сильный и дерзкий. Его с ног до головы опутывала лазерная сетка, которой меня пугали копы. Чем активнее он двигался, тем глубже в кожу врезались светящиеся нити. Мальчик отвлёкся на новичка, но робот продолжал выполнять текущую задачу: прокручивать на экране ролик с дуэлью под дождем. Уличные камеры меняли ракурс, в цвете показывая каждую мерзкую деталь. Впрочем, судей видео не удивило. В этих стенах явно видали кадры пострашнее.

— От лица таможенной службы выражаю вам благодарность за избавление общества от опасного криминального элемента! — отчеканил мальчик, улыбаясь.

Получена премия «Охотник за Головами. 1 ранг»: 10 000 гольденов.

9 000 автоматически переведено Банковской системе Конфедерации в счёт покрытия долга.

Серьёзная мера, но понятная. Близится день конечной выплаты и кредитор нервничает. Если меня притащили сюда не из-за старухи, то зачем? Судья-опыт пристально смотрел мне в глаза, словно пытаясь устыдить.

— Обычно мы не вмешиваемся в корпоративные споры, — он прервался на середине фразы, явно обдумывая последствия.