Задумавшись, едва не пропустил нужную станцию. Дружелюбный школьник крутился рядом и явно ждал от меня жизненного напутствия, но всё, что я мог ему посоветовать — «смотреть меньше блокбастеров». Такого удара в его годы я бы не выдержал, так что просто выскочил из вагона. Мальчишка тоскливо смотрел мне вслед, пока поезд не отъехал. Наверное, я бросаю такие взгляды на высшее руководство: вроде вот они, рукой можно прикоснуться, а как же далеко от меня! Во всех смыслах этого слова. Но я уже взрослый и понимаю, что жизнь не так однозначна. Знай мальчишка, куда я сейчас пойду, он бы вряд ли уступил мне место.

Красная неоновая вывеска «Бесплатная еда для граждан» мало кого привлекала. Дело даже не в антисанитарии, для сухих пайков от СтарВинд грязь — не помеха. Проблема в деталях. Во-первых, еда полагалась лишь сотрудникам корпораций, а они редко забредали в гадюшник, расположенный в самом центре рыночной площади Сада Андроидов. Во-вторых, необходимо предъявить статус гражданина и очки социальной значимости выше 1,5, что сразу отсекает добрую половину здешних обитателей. Ну и в-третьих, название нагло врало: еда здесь не бесплатна.

— За четыре пайка? Не меньше шести лайков!

— Брось, Пак. Мне-то не вешай лапшу на уши. Мы всегда менялись один к одному.

— Вот и прикинь, сколько ты мне задолжал за полгода!

Высокий мужчина с синей кожей и острыми ушами напоминал какого-то инопланетянина. Но это был обычный человек с дорогими модификациями, просто переживающий не лучшие времена. Настолько, чтобы стоять на раздаче социальной еды.

— Даю три, и два сверху, за специи, — мои семь лайков восстановились, но тратить их сразу форменное безумие.

— Полный набор специй? Семь за все, и ты слопаешь их прямо здесь.

— Только ради тебя: шесть. И никакой видеозаписи!

Пак хотел продолжить перепалку, но ему явно не терпелось увидеть представление. К мужчине редко заглядывают посетители, желание развлечься перевесило скаредность.

— Годится!

Прогресс навыка: «Торговля» 12 (+ 33) = 45%.

Специи на самом деле были рекомендованной Министерством Здоровья нормой минералов и витаминов, дополняющей сухпайки. Судя по всему, вещь действительно полезная, половина микроэлементов упоминалась в рекомендациях моего медицинского модуля. Вот только у специй был крайне отвратительный вкус. Настолько, что даже помешанные на своём здоровье горожане редко их употребляли. Сложно сказать, специально это сделали или для удешевления производства, но ситуация не менялась годами. К несчастью, это самый лёгкий способ добыть нужные моему организму биодобавки. Схожий набор витаминов у фармацевта обошёлся бы вдвое дороже и лайками бы дело не ограничилось.

— Жуй!

Четыре небольших бруска на пластиковой тарелке почти скрылись под красным песком специй. Ложку я взял словно солдат оружие. Честь, наставник? Приходилось ли рыцарям унижаться ради еды? Первый же кусок комом встал в горле.

— Воды, Пак! — прохрипел я.

— Хей, питья в сделке не было. Ладно уж, сильно тебя припекло.

«Торговля». Прогресс изучения 45 (+ 5) = 50%.

Пара глотков не слишком спасла положение. Пайки разбухли в горле и просились наружу. Каждый следующий кусок проглатывался с трудом. Ещё одна ложка, ещё две. Я почти с нежностью вспоминал синтетическую лапшу корейца, она хотя бы была просто мерзкой.

— Ух и силен ты. Корпоративный дух?