- Что?

- Расскажи о том, что занимает твои мысли.

- Зачем это вам?

- Мне - возможно ни к чему, а вот тебе это будет полезно.

- Это слабость, - возразила она. - Пустые разговоры, в которых нет смысла.

- Ошибаешься, - правитель говорил совершенно серьезно. - Твоя тоска нормальна и понятна, любой человек в похожей ситуации вспоминал бы о родных краях, людях, привычной жизни. Глупо отрицать, что у всех нас есть прошлое. Ты силишься загнать его в самые дальние уголки памяти, но стереть или изменить - не сможешь.

- Но так больнее, - голос ее стал едва слышным. - К чему бередить незажившие раны?

- Потому что иначе они не затянутся. Тебе одиноко?

- Нет, что вы, - поспешно, слишком поспешно ответила она. И устыдилась, услышав ложь в своих словах.

- Значит да, - резюмировал Хальвард. - Боишься чего-то?

- Нет, - уже тверже ответила она. - Но скучаю по запахам и просторам степи. Мне не хватает равнин.

- Изумрудно-зеленых, покрытых густыми травами, изрезанных оврагами и вьющимися лентами рек, овеянных вольными ветрами?

Йорунн зажмурилась, представив это все. Горло перехватило, и она только кивнула.

- Я был в степи недолго, - мягко продолжил Хальвард, - но она не оставила мое сердце равнодушным. Твои воспоминания бесценны. Не прогоняй их. Сделай их той основой, на которой построится новая жизнь и новый опыт. И помни, что однажды настанет время вернуться.

- А настанет ли?

- Я дал тебе слово. И сдержу его.

- Спасибо, - ей было неловко и она постаралась сменить тему разговора. - Есть еще кое-что. Возможно, это только домыслы, но магия Тьмы во мне беспокойна. Как будто ей неуютно внутри, она просится на свободу. Уже несколько дней, но сегодня особенно.

- Как давно? - уточнил правитель.

- Три дня.

Хальвард в задумчивости постучал пальцами по подлокотнику.