— О, сам капитан Варга почтил нас своей персоной, — улыбнулся он, похоже, ничуть не испытывая страха. — Наслышан, наслышан…

Наслышан? Прошел лишь день с тех пор, как мы распотрошили «Черного Змея», а он уже «наслышан». Почему-то к этому напыщенному хрену я сразу воспылал праведной неприязнью.

Шумно собрав сопли, я сплюнул и кивнул Стэну, чтобы он занялся делами.

— Мы хотели бы внести портовый сбор, а также… — проговорил Шкипер, но побледневший от ярости толстяк его перебил.

— Вы много себе позволяете, капитан Варга! Своим поведением вы оскорбляете не только меня, но и всю Семью Гартатов…

Этим лепетанием он окончательно вывел меня из себя. Схватив толстяка за шкирку, я бухнул его рылом об стол, измазав пухлую физиономию в еще невысохших чернилах.

— Запомни, урод! Никогда не смей перебивать моих людей!

Позади раздался шум. Я отпустил пыхтящего Скелга и, обернувшись, с улыбкой уставился на замершую у порога тройку облаченных в легкую броню охранников 8-9-го уровня. Они топтались на месте, не решаясь напасть на безуровневого гостя.

Я посмотрел на толстяка, приглашая отдать им приказ… Но тот лишь просипел:

— Все в порядке… Идите…

После этого дело пошло на лад.

Спустя пять минут, уплатив таможенный сбор и получив подписанное разрешение, мы покинули порт и зашагали по петляющей вдоль берега единственной улице Вагахского городка.

Я шел, внимательно рассматривая деревянные, по большей части, домики и редких прохожих, а Стэн нудел над ухом.

— Господин Варга, я вот не понимаю. Зачем нарываться на проблемы там, где без них можно обойтись? — лысый Шкипер на ходу осуждающе качал головой. — Зачем нам ссориться с Семьей Гартатов? Они, быть может, и не так сильны, как иные другие, но нам хватит за глаза…

Зачем искать проблемы? Ха! Но не бежать же от них!

Но, честно говоря, я и сам не знаю, что на меня находит в такие минуты. Гнев впрыскивается в кровь, будто вирус какой-то болезни, а руки дрожат от желания свернуть шею разозлившего меня бедолаги.

Я ничего не ответил Шкиперу и поддакивающей ему Марисе, продолжая рассматривать «шедевры» местный архитектуры и удивленно почесывать затылок. Сии «шедевры», почему-то, отличались какой-то общей кособокостью. Словно их в спешке возводили ученики учеников строителей. Заваленные горизонты, рассыпающийся раствор фундаментов, криво подогнанные доски… Руины Хельта, даже в нынешнем состоянии, выглядели, пожалуй, надежнее этих поделок.

Так, под негромкое бубнение Шкипера, мы вышли на главную площадь городка. В центре на самом почетном месте располагалась огромная лужа с накиданными в нее камнями. По краю лужи, увлеченно брызгая друг в друга, бегали грязные пацанята. Это были первые дети, что я видел в Вэле. Меньше полудюжины на несколько сот жителей… Гм… Подсознание подсказывало что исходя из размеров поселения, здесь должны носиться целые толпы чумазых карапузов. Быть может, конечно, Фронтир не располагает к воспитанию спиногрызов… но мне кажется, что дело не только в этом.

«Шикка. Ребенок. 1-й уровень». Я непроизвольно улыбнулся. Интересно, а бывает 0-й? А что будет, если помереть на 1-ом уровне? А что они вообще дают? Новые знания, силу? Список вопросов казался бесконечным.

— Здесь заседает Совет Капитанов, — ткнул Стэн в длинное, сложенное из желтого кирпича здание. На невысокой мачте лениво колыхался флаг с изображением какой-то клыкастой морды.