Затушив скуренную до фильтра сигарету, Рицко перевела взгляд на экран. На нем отображался уже одевшийся "Серафим", медленно и со вкусом поглощавший оперативно разогретый и доставленный из столовой обеденный комплект. С такого ракурса он выглядел почти человеком. Беззаботным и симпатичным молодым человеком, хотя и истощенным и немного нестриженным. Только этот человек не умирал, если его убивали. И о почти трех десятках трупов, которые остались на его пути, тоже забывать не следовало.

С шипение отворились двери, ведущие на командный мостик. Рицко полуобернулась, приветствуя вошедших легким кивком. Мисато, Икари, его заместитель и полковник Цуруми. Верхушка NERV была выдернута по звонку из своих постелей чтобы разобраться с третьей по важности проблемой, стоявшей сразу за Ангелами и финансированием. Точнее, третьей она была в глазах Командующего. Мисато довольно резко отзывалась о попытках Цуруми и доктора Конде сгрузить "Серафима" в ее сферу ответственности. Полковник же с момента доставки объекта в штаб–квартиру ежедневно подавал докладные записки, в которых требовал для "Серафима" немедленного уничтожения. Бывший разведчик не только жаждал мести за погибших подчиненных, но и пекся о том, чтобы больше никто не пострадал.

— Он сейчас нас слышит? — спросил Икари.

— Сейчас — нет, но микрофон можно включить в любой момент.

— Нет, пока не стоит. АТ-поле объекта активно?

— Постоянно фиксируется небольшой фон, на пределе чувствительности приборов.

— MAGI производили анализ его потенциала?

— Предположительно, объект способен генерировать АТ-поле мощностью до 0.17 % аналогичного показателя Евы с риском для жизни. Однако, Командующий, вы видели последний отчет. Оно оживает через несколько секунд после смерти.

— Не важно. Пока он остается взаперти — он не сможет помешать. А теперь включите свзяь, я хочу с ним поговорить.

— Хорошо. Предупреждаю сразу, собеседник не из приятных. Реагирует только на обращение по имени или фамилии, иных обозначений себя не признает.

Рицко потянулась к пульту и нажала несколько клавиш.

— Ларкин, — сказал Командующий. — Ты слышишь меня?

«Серафим» прервал трапезу и одарил камеру холодной улыбкой.

— Приветствую, Командующий. А я уж надеялся, что вы не найдете в своем графике нескольких минут на мою скромную персону.

— У меня есть несколько вопросов, я хочу чтобы ты на них ответил.

— А я хочу радиоуправляемый самолетик и покататься на пони. Но раз уж вы соблаговолили придти лично, а не в который раз сваливали все на старика–заместителя, я вам отвечу.

— Что ты такое?

— Трудно сказать, — «Серафим» задумчиво подцепил из пластикового контейнера кусочек синтетического мяса. — Если честно, я сам не раз задавался этим вопросом, и ни разу не смог дать четкого ответа. Меня можно назвать человеком в том смысле, что у меня две руки, две ноги, две головы различного назначения и функционала, а так же острая непереносимость традиционной восточной кухни и тех личностей, которые врут сами себе. Однако я не являюсь человеком в плане соответствия физиологии, и насколько могу судить, это вы и без меня знаете, не в последнюю очередь благодаря усилиям вашей любовницы. Если же мы обратимся к Платону, то меня вполне можно считать человеком, поскольку у меня нет перьев, но зато есть плоские ногти. С точки же зрения Ницше, считавшего человека высокомерным насекомым и высшим заблуждением природы, в котором сильнее всего проявляется воля к власти, я человеком не являюсь.

Если же мы возьмем материи более приближенные, то и здесь нет однозначной картины. Уважаемый господин Камимура, под чьим началом я имел честь работать, считал меня ослом, который звонит людям посреди ночи. Мои коллеги считали меня мрачным и угрюмым типом и подозревали во всех смертных грехах, от злоупотребления алкоголем до увлечения лоликоном. Лично мне же нравится поэтическая формулировка, — "Серафим" выпрямился во весь рост, патетически поднял руку и продекламировал:

— Я горький вздох Империи священной,