Граф схватился за живот и захохотал. При этом явно пытался сдерживаться, но безуспешно. Однако вопреки его опасениям, князь совершенно не обиделся и продолжал улыбаться.

— Ты же понимаешь, что это мечты.

— Понимаю, — вздохнул Володя. — Я просто рассказал о том идеале, к которому стремлюсь.

— Странный ты человек. Другие, наоборот, пытаются в своих руках сконцентрировать как можно больше власти, чтобы её не потерять, а ты сам стараешься её раздать.

— Быть арбитром выгодней, чем диктатором. К тому же… не хочу повторения судьбы самозванца. Пока не узнаю, что тут к чему — я не рискну делать ничего резкого. — Володя вновь вздохнул. — А вот вы всерьёз опасаетесь, что я буду метить на трон.

Граф сразу посерьёзнел.

— С чего такой вывод?

— А что, нет?

— Ну… Я должен учитывать такой вариант.

— И какие, по-вашему, у меня шансы?

— Практически нулевые… Но такие шансы давал королевский совет и на подавление мятежа.

— Они надеялись только на выигрыш времени. Примерно так я и думал. Теперь будет море зависти… Идиоты.

— Сурово… но спорить не буду.

— У каждого из тех, кто сейчас будет завидовать, ресурсов изначально было больше, чем у меня. Как я понимаю, Артон не мог не спрашивать мнений остальных, как поступить с мятежом.

— Первоначально желающие находились.

— Куда без них. — Володя поднялся. — Ладно, пора и делами заниматься. Я хоть и лентяй, но всё же не безнадёжный.

Граф остался сидеть и ещё долго задумчиво изучал горизонт. То, что князь заговорил о завистниках, было явно не случайно. Похоже, его только что прозондировали на предмет того, чью сторону он займёт на будущем совете… А это в свою очередь значит, что князь в курсе, что вскоре он должен состояться и что обсуждать на нём будут именно его судьбу… Откуда такая осведомлённость у этого новичка в королевстве, граф не знал, и это ему сильно не нравилось. Поскольку, судя по всему, о результатах совета князю станет известно очень быстро, и как тот поступит в случае, если решение окажется не в его пользу, граф боялся даже предположить.

Джером поджидал князя на полдороге в лагерь. Заметив Володю, он пристроился рядом:

— Гонец из столицы прибыл.

— И?