— Да в общем-то неплохо. Привыкли. Зато представляете, что случится с любым вторгнувшимся к нам врагом, который захочет перезимовать?

— Спаси Возвышенные боги! Зачем вообще в такую ледяную пустыню вторгаться?

— Пустыню? Кто говорил о пустынях? Да и не целый же год мороз. Летом тоже чудесно. Жаль, что папа не был любителем рыбалки, а мне нравилось.

— А при чём тут ваша глупость?

— Да вот сижу и не понимаю… Скажите… Неужели власть или положение в обществе действительно стоят вот таких вот моментов счастья? Зачем разрушать то, что имеешь, ради стремления к тому, что тебе, может, и не нужно? Я понимаю, что в устах какого-нибудь крестьянина или нищего это прозвучало бы как оправдание собственной неудачливости, но вот я вроде бы достиг неплохих высот. Стал герцогом не самого бедного герцогства в королевстве, и не понимаю этого.

— Если не хотели такого положения, зачем согласились?

— Не от скуки, точно. Знаете, меня совершенно удовлетворил бы домик где-нибудь в стороне. Чтоб и от людей вроде бы недалеко, и чтоб ко мне поменьше заглядывали. Но я сейчас сражаюсь, чтобы сохранить то, что имею, и не гонюсь ни за чем другим. Ульмар Тиндон имел всё, но погнался за короной. Ради чего сражается граф Иртинский? У него тоже есть семья — как я слышал, они с женой неплохо ладят, — дети, вот этот замок. Радуйся, наслаждайся. Но нет. Так ради чего он сражается? Клятва верности уже не действует — старый герцог в плену, ему вынесен приговор королевским судом, он официально отстранён. Граф знает, что шансы у него малы, знает, что проигрыш для него означает потерю всего. И не только для него, но и для всей его семьи. Так ради чего он воюет? — Володя снова вздохнул. — Наверное, я, и правда глуп, если не понимаю таких вещей.

Кажется, граф честно попытался осмыслить сказанное, но это оказалось за гранью его представлений о мире. И он, чтобы совсем не запутаться, решил вернуться к цели своего прихода.

— Лучше скажите, милорд, у вас уже есть мысли?

Володя отвернулся от собеседника и поглядел на небо. Показал на соседнюю ветку. Граф понял правильно и скривился:

— Староват я уже по деревьям лазить.

Однако послушно шагнул к дереву. Один из солдат немедленно подскочил и сложил руки, помогая ему взобраться. Когда Танзани наконец устроился, Володя сказал:

— Знаете, граф, я тут слышал, как солдаты говорили, что я настоящий Возвышенный бог, когда дело касается битв. На самом деле я не придумал ничего нового, просто использую опыт сражений, о которых тут не слышали. Но есть один фактор, позволяющий побеждать практически всегда — знание слабого места противника и атака именно его. Я в последние два дня излазил тут всё…

Володя вытащил нож и показал им куда-то.

— Река? — спросил граф.

— Замок строили на излучине, а землю для всяких нужд брали на этой стороне. В результате образовались ямы, которые со временем заполнились водой. Поскольку вода обновлялась только в половодье, то получилось почти болото. Удачно для обороны, но для жизни… Весной и осенью в этом замке, наверное, очень сыро и комары донимают. Зато на этом берегу не поставишь ни катапульт, ни какой-либо другой техники. Основание же стены за прошедшее время сильно подмыло течение. Отсюда это плохо видно, но…

— Да нет, заметно. — Граф из-под ладони осматривал реку. — Раньше берег был дальше, а сейчас вода в стену бьёт. Только это всё бессмысленно, если мы не сможем установить требуше.

— Если подготовим площадки для них, то сможем. Проблема ведь не столько в установке, сколько в доставке. Но мои требуше разборные. Их можно доставить по частям и собрать уже на месте. С обычными требуше такое проделать проблематично — слишком много народу требуется для сборки. Многое на месте делать приходится. Тяжело и долго. А сейчас инженерный полк как раз занят тем, что готовит площадки под требуше. Наша задача отвлечь противника, когда настанет время сборки. Мы с Оргином размечали места под «скорпионы» и для лучников. Дня через два всё подготовят, и тогда можно будет переходить к активным действиям. Есть у меня ещё парочка сюрпризов, но это позже. А пока будем ждать.

— Ждать? Но чего?

— Когда подойдут обозы с заказанным из городов. Когда найдётся необходимое количество людей. Когда отряды закончат тренировки под будущие задачи. А вот на вас, граф, я хочу возложить очень важную и ответственную миссию…