— Да, ваше сиятельство?
— Попроси служанку принести мне чистую одежду сюда… Вся рубашка мокрая… Этот разговор вымотал больше, чем любое сражение — хоть выжимай…
— Передам. Ещё распоряжения будут?
— Будут. Заведи наконец себе помощника — вижу ведь, что не успеваешь везде, а дальше твои обязанности будут только расти.
— Конечно, милорд. Обязательно.
На следующий день состоялся новый разговор с купцом, правда, не такой выматывающий, в более непринуждённой обстановке. В основном обсуждали детали тех вопросов, по которым расхождений не было.
— Уважаемый Рутерн, я герцог, а не председатель купеческой гильдии. Потому не рассчитывайте, что я буду отстаивать ваши интересы в ущерб благородным.
— Я понял вас, ваше сиятельство. Прошу прощения.
— Я рад, что мы поняли друг друга.
Спокойное время закончилось через четыре дня, когда Володя наблюдал за тренировочным боем одного батальона полка против другого. К нему подскочил запыхавшийся гонец из замка.
— Что-то срочное?
— Да, милорд… — солдат замялся. — Пришёл ответ от Игранда Тиндона…
— Вот как? Раньше, чем я ожидал. И где же наш парламентёр? Отдыхает?
Солдат опустил голову:
— Вам лучше это увидеть, милорд…
Володя тут же вскочил на коня.
Двор замка поразил его тишиной. При виде князя все отводили глаза…
Володя ворвался в полный людей зал. Молчаливые солдаты расступились, давая возможность пройти. Князь словно грудью налетел на стену… Смертельно побледнел, отшатнулся, кулаки против воли сжались. В зале воцарилась мёртвая тишина.
— Что же ты наделал, парень? — прошептал Володя, глядя на голову своего посла, лежавшую на столе.
Как ни странно, гнева не было… вообще не было никаких чувств. Володя узнал это своё состояние, которое появлялось в минуты наивысшего напряжения или смертельной опасности. Думал, уже забыл это ощущение, а ведь раньше жил в таком режиме… Утомительно… Зато спасало от воспоминаний. Вот и сейчас чувств не осталось, только обострённый до предела разум, просчитывающий ситуацию с точностью и скоростью компьютера.