На автовокзале его действительно ждали Рейн и Стейси. Брайан был на лекции. Друзья выглядели уставшими, но обрадовались приезду Гэри. Когда он вышел из автобуса, Рейн, улыбаясь до ушей, сказал: «Давно бы так». Стейси заключила его в объятия.

Гэри, к своему удивлению, неплохо выспался, – сказались стресс и переживания последних дней. Если первый отрезок пути он бодрствовал, то шесть часов от Альбукерке до Флагстаффа и почти всю дорогу до Лос-Анджелеса проспал как убитый. Первым делом он спросил, нет ли каких новостей о Джоан. Он не питал особых надежд, но, когда Рейн сказал, что утром звонил в полицию и не узнал ничего нового, все равно ощутил мучительное разочарование.

– Теперь скажешь, почему боялся говорить по телефону?

– Из-за твоего приятеля, шерифа Уотта.

Рейн поведал, что брат шерифа выслеживал бывшую жену и та заявила, что они оба – Чужаки.

Гэри вспомнил, как мало заинтересовала шерифа история его похищения и как вяло тот расспрашивал женщину на ранчо. Все сходилось.

– Вопрос только – почему он ничего не предпринял? – удивился Рейн. – Почему не выдал тебя Чужакам? Не устроил несчастный случай?

– Рейн! – прикрикнула Стейси.

– Да нет, справедливые вопросы.

Гэри немного подумал.

– Я говорил не с ним одним. И даже не с ним первым. До шерифа я успел рассказать, что со мной приключилось, его секретарше и помощнику. Вероятно, лишние свидетели помешали.

– Он мог бы что-нибудь придумать. Брата же отмазал?

– И сейчас еще может придумать. У него есть мои фамилия, адрес, номер телефона. Я всё о себе рассказал – для протокола.

– В общем, именно поэтому я не хотел болтать по телефону. Чтобы не подвергать тебя риску. Номер в мотеле тебе выделил шериф? Не исключено, что насквозь прослушивается и просматривается.

Гэри прикинул, каким образом шериф из маленького городка мог быть связан со структурой настолько сильной и изощренной, что безнаказанно стирала страницы в социальных сетях и записи в университетских регистратурах.

Они вышли с автовокзала и направились на автостоянку к машине Рейна.

– Полиция, – напомнила Стейси.

– Ах да, Уильямс хотел тебя видеть. Я подал заявление о твоей пропаже. Правда, только устное. Двое суток еще не прошло, поэтому как бы неофициально. Пришлось сначала говорить с этим уродом Такером, который представил дело так, будто ты сам все подстроил, чтобы отвести от себя подозрения. Но Уильямс отнесся серьезно и пообещал начать розыск. По-моему, на него можно положиться. Сегодня утром я сообщил о твоем возвращении, и он просил тебя зайти.

Гэри задумался.

– Сначала позвоню расскажу, что случилось. Пусть свяжется с Уоттом – проверит.