— Не обижайся. Как бывший вожак, я считаю, что это лучшее, что могло произойти с его кланом. Но как мать, я не хочу таких трудностей своему ребенку. Стас слишком гордый, неуступчивый. Не признает авторитетов и не боится противоречить Совету. Его и так недолюбливают, а тут еще чувствующая. Кому-то может не понравиться расстановка сил, и Стас пойдет напролом, защищая тебя. Опыта в интригах и прочей грязи у него нет, а в открытую такие игры никогда не ведутся.

Ариана хотела спросить, что же ей тогда делать, но дверь распахнулась, и в гостиную зашел Стас, по-прежнему хмурый и недовольный.

— Нам пора. Ариана, пойдем. Заглянем только быстро ко мне, кое-что проверим.

Он провел ее по коридору в соседнюю комнату. Его спальня резко отличалась от гостиной. В ней не было кричащей роскоши, картин на стенах и позолоченных подсвечников. Аскетичная темно-ореховая мебель: кровать, шкаф, письменный стол, уголок с дисками и пластинками. В углу стояла бас-гитара, покрытая толстым слоем пыли.

— Ты играешь?

— Баловался в школе.

Стас подвел Ариану к книжной полке.

— Попробуй найти здесь артефакт.

Ариана вгляделась в ровный ряд, и через несколько секунд одна книга засветилась мягким светом.

— Вот эта! — торжествующе воскликнула она.

— Молодец! Попробуй ее взять.

— А она не загорится? — опасливо покосилась на артефакт Ариана.

— Не должна. Я рядом, если что.

Ариана осторожно взяла книгу. Она была теплая и словно ластилась к рукам.

— Поэзия двадцатого века, избранное, — прочитала она на обложке. — Это артефакт?

— Ага. Слабенький и абсолютно безобидный. Внушает владельцу любовь к поэзии. Мама подарила, когда я в школе стал прогуливать литературу. Я тогда не знал об артефактах и очень удивлялся, почему мне каждый день хочется читать эту книгу.

Воспоминания о детстве вызвали первую за день искреннюю улыбку. Стас взъерошил волосы и стал похож на озорного мальчишку. В глазах появились хулиганские смешинки, и он провокационно предложил:

— Тут есть еще несколько артефактов. Спорим, что все не найдешь? На желание!

Ну точно мальчишка! Ариану захватил его азарт:

— Спорим! Только не отвлекай меня.