— За то, что я узнал правду. О матери. Агафья рассказала мне.

— Я рада, что вы помирились.

— И за то, что спасла мне жизнь.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь каплями дождя, барабанящими по подоконнику.

— Обещай мне, — вдруг попросил Стас.

— М?

— Больше никогда не подвергать свою жизнь опасности, скрывать неуравновешенных подруг и уезжать в неизвестном направлении с охотниками из других кланов.

— Никогда не говори никогда, — засмеялась Ариана. — Но я постараюсь. Мне не понравилось с тобой ссориться.

— Мне тоже. Понять бы еще, почему ты вообще решилась на эту блокировку, — проворчал он. — Мной тоже овладел иррациональный страх, — призналась Ариана. Она глубоко вдохнула, набираясь смелости, и выпалила: — Если вы не встречались с Лерой, то почему ты держал меня на расстоянии?

Стас не ответил, и Ариана повернулась посмотреть, почему он молчит. Он смотрел вдаль, между бровей залегла напряженная морщинка.

— Помнишь нашу первую тренировку по щитам? — наконец произнес он.

— Да.

— Мне тогда очень хотелось тебя поцеловать, но в этот момент ты вспомнила Корнея. Я чувствовал, что нас с тобой тянет друг к другу, но… прости, я за чувства без полутонов.

— Я думала, что вы с Лерой вместе. И не хотела быть разлучницей, как Кира, — потупилась Ариана.

— Тогда я запретил себе приближаться к тебе, пока ты не встретишься с Корнеем и не разберешься в своих чувствах. Было тяжело, но мне казалось, это честно.

— А я ставила щит, чтобы ты не узнал о моих чувствах… Подумать только, сколько времени мы потеряли!

— Да уж, — согласился Стас.

— Ты поэтому заставил меня выбрать Корнея там, в музее? — внезапно разозлилась Ариана. — Тоже из-за честности?

— С даром охотника у него было меньше шансов против Киры. Плюс эффект неожиданности. Она надеялась, что ты выберешь меня. Она его любит, пусть и своей странной «соколовской» любовью.

— Да, я тоже это почувствовала. Я так боялась, что ты поверишь ее словам… Когда в голове раздался твой голос, требующий назвать его имя, я испугалась, что это ее игры. Откуда у нее столько силы? Разве бывает такой безразмерный резерв?