– Обижаешь, капитан. Я Оксану теперь до самой смерти помнить буду, жизнью ей обязан. Пусть она по возрасту и не дотягивает до моей матери, но все равно второй мамой буду ее звать. Вот эта отметина не позволит забыть.

Марков поднял вверх правую руку с обрубком указательного пальца.

Наклонившись, Сергей поднял портфель, найденный у разбитого «Форда». Щелкнув замком, откинул клапан, заглянул внутрь и от удивления присвистнул. Портфель был наполовину забит пачками российских денег. Пошарил глубже – ничего, кроме банкнот. Достал одну пачку. Каждая купюра достоинством в сто тысяч. Кинул деньги обратно в портфель.

«День выдачи зарплаты у боевиков? Или мы их кассира прихлопнули?» – подумал он.

– За поворотом будет Малиновская, – не оборачиваясь, сообщила Оксана. Она по-прежнему сидела в командирском кресле, справа от Маркова, и указывала дорогу.

– Притормози, Игорь, – попросил Ратников.

Бронетранспортер устало замер на обочине. Впереди виднелись строения станицы. Еще два-три километра, и они будут у своих.

Как юрист, Сергей понимал, что по закону деньги должны быть переданы государству, но что-то в глубине подсознания мешало ему принять такое решение. Портфель с содержимым – не клад, значит, им ничего не причитается. Выходит, они деньги отдадут за «спасибо», за рукопожатие высокого чиновника?

В конце концов, эти деньги они не украли, никого не ограбили. Ведь компенсировать плен в денежном эквиваленте родное государство не станет и новый палец Маркову не купит, не говоря уж о том, что им еще долго придется вытравливать из памяти следы пребывания у боевиков.

Недолго в душе Ратникова боролись совесть и закон. Чаша весов качнулась в сторону совести.

Сергей взял из портфеля несколько пачек и передал Маркову.

– Спрячь. Думаю, на гражданке деньги лишними не будут.

– Откуда бабки, Сергей? – Марков не переставал удивляться зигзагам судьбы.

Приподнятое настроение, овладевшее механиком после всего пережитого, не покидало его.

– Ты что, и в плену взятки брал? Надо же… Мент, он и в Африке – мент, – беззлобно пошутил он.

– Перестань. Пойди лучше погуляй на улице, посмотри на природу.

Ратников отсчитал себе десять пачек, рассовал их по карманам и передал портфель с оставшимися деньгами Оксане.

– Я не знаю, сколько там, но на первое время должно хватить. Прошу тебя, Ксана, уезжай из Краснодара. Забирай Пашку и уезжай, пока я не передумал. Купите в любом захолустье домик и переждите там годик-другой. Все образуется, поверь мне. Помни, что ты и Пашка для меня самые дорогие люди.

Ратников взял в ладони лицо любимой женщины и поцеловал ее в губы.

– Прости меня, Сережа, – говорить Оксана не могла – душили чувства.