Не от удара. От неожиданности. От захлестнувшего счастья.

На пороге стояла Ксана, обнимая за плечи мальчугана, удивительно похожего на хозяина квартиры. Вылитый Сережка Ратников двадцатипятилетней давности.

Радость, как и беда, одна не приходит – из-за спины Оксаны выглядывала довольная физиономия Маркова.

– Не верю! – воскликнул Сергей, схватил всех троих в охапку и увлек за собой в прихожую.

Прижав к себе сына, он не решался отпустить его. Боялся, что все исчезнет, растает как дым, стоит ему разомкнуть объятия.

– Здравствуй, сын.

– Здравствуй… папа. Я помню тебя.

Наивная детская ложь из уст Пашки прозвучала для Сергея волшебной музыкой.

– Я ждал вас.

Взгляды Сергея и Ксаны встретились, и он заметил блеснувшие на ее глазах слезинки.

– Капитан, – ткнул его в бок Марков. – Гостей будешь принимать или тут продержишь до утра? Может, мы не вовремя?

– Сейчас, Игорек, сейчас.

Над столом стелился сигаретный дым. Бача в своем амплуа – дымит как паровоз. Сколько раз просил его смолить на кухне. Да ладно, черт с ним, на радостях прощаю.

Из всех сидевших за столом Оксана знала в лицо одного только Новикова, да смутно, по той апрельской ночи припоминала Громилу.

Ратников представил гостей:

– Как говорится, прошу любить и жаловать. Жена. Сын. Игорь Марков.

Фамилия механика-водителя была у всех на слуху. Все его знали по рассказам Сергея.

Присутствующие по очереди поднимались, здоровались, сопровождая рукопожатие крепким объятием. По закону воинского 6ратства. Преклоняясь перед совершенным подвигом. За спасение их командира. За то, что выжил сам.

Горластый Бача бесцеремонно освободил место за столом для гостей. Выпили еще по одной.

Сергей одной ладонью накрыл руку Пашки, другой – руку Оксаны. Он постоянно ловил на себе ее счастливый взгляд, но – с легкой тенью беспокойства.