На следующий день она, в доказательство своих слов, сдерживая стоны и прихрамывая, стала ходить.

Оксана знала, каков будет результат беседы Сергея и Азиза. Ратникову предстоит переселиться в бетонный погреб, где уже есть один постоялец. С рассвета до темноты – хозяйственные работы, оскорбления и побои, ночью – холодный бетонный склеп. Без теплой одежды и нормальной пищи через месяц ему обеспечен туберкулез.

В мае в предгорье нередки снегопады. С наступлением сумерек всегда холодает. Крупные мохнатые снежинки, пахнущие чем-то свежим и чистым, непорочным покрывалом застилают землю, напоминая о доме, о Сибири.

Сергей сидел на корточках перед приоткрытой дверью, курил сигарету, недостатка в которых благодаря Оксане он пока не испытывал, и смотрел в густеющий фиолетовый сумрак. На душе было муторно. Будучи достаточно осведомленным о положении чеченских пленников, он сознавал, что не сегодня завтра его спокойной жизни придет конец. Оксана не господь Бог – дальнейшая судьба Сергея от нее не зависит.

Окурок стал жечь пальцы, Ратников тщательно затоптал его и, безошибочно ориентируясь в темном сарае, прошел к топчану, намереваясь завалиться на сучковатые доски.

Тонко скрипнула дверь. Ксана появилась неожиданно.

– Сережа? – послышался негромкий голос, с недавних пор вновь ставший родным.

– Здесь я, – отозвался Ратников. – Заходи.

Оксана подошла к нему, обняла за шею и заплакала. Едва слышные рыдания вмещали всю горечь неудавшейся любви к Сергею и чувство вины перед ним. Она и только она одна не смогла удержать в руках птицу своего счастья. Через полгода накатившая блажь растаяла, как дым. Ей бы повиниться, покаяться, постараться вновь сделать Пашку счастливым, вернуть ему отца, но на этом пути неприступной крепостью встала ее гордыня, круто замешанная на упрямстве. А потом у калитки дома возник Раф…

Сергей прижимал к себе податливое тело бывшей жены, нежно гладил по волосам, спрятанным под темной косынкой.

– Что случилось, Ксана? – спросил он, касаясь губами ее теплой шеи.

– О твоем здоровье расспрашивал Азиз, завтра он будет с тобой беседовать, – сквозь слезы ответила она.

– Что это значит?

– Тебя переведут жить в погреб, они его называют «зиндан», будут бить за малейшую провинность. Им нравится издеваться над пленными, от этого они получают кайф, Сережа.

– Ладно, Ксана, не паникуй, – успокоил ее, как мог, Сергей. – Выдержу. Я обязан остаться живым, мне нужно вернуть кое-какие долги.

Робкая мысль убежать от боевиков родилась в голове Оксаны еще до недавней встречи с Сергеем. События последнего времени только укрепили слабый росток этого желания. Она решила помочь любимому человеку, чего бы ей это ни стоило.

Различные варианты побега из плена Ратников не раз обсуждал с Оксаной, но ввиду их невыполнимости все они отбрасывались один за другим. В незнакомых горах без пищи и оружия беглецов ожидала неминуемая смерть. Пробраться в равнинные районы Чечни, имея на пути добрый десяток селений, также было бы самоубийством. Боевики, с их разветвленной сетью пособников и неограниченными возможностями, настигнут пленников уже через несколько часов. Отсутствие охранников у сарая, где выздоравливал Сергей, подтверждало такое предположение.