Наши пути разошлись много лет назад. Он выбрал свою дорогу, а я - свою. И эта встреча - чистая случайность, которую не нужно воспринимать всерьез. Один бой. Единственный шанс отомстить. Момент, когда можно заявить о себе и, махнув под конец волосами, уйти с высоко поднятой головой. Чтобы он смотрел мне вслед, а не я...

- Ши, - Лен первым приблизился и нанес удар, но я отразила эту довольно детскую атаку и процедила:

- Молчи!

- Ши, ты ведь знаешь, я не поддамся, - выдал он под звон вновь схлестнувшихся мечей.

- А тебя кто-то просит, Ной? - произнесла я его новое имя с нажимом, намекая, что нашего прошлого больше нет и не стоит обращаться ко мне так, как раньше. - Меня зовут Шанри, запомни это! - воскликнула вместе с замахом, но промахнулась.

Стало жарко. Внутри разгорался пожар ненависти. Захотелось поддаться ярости и просто мстить. Наступать и бить без остановки, выплескивая на Лена все свои эмоции, обиды, показывая ту боль, которая еще спала где-то внутри и пыталась сейчас пробудиться. Чтобы у него подгибались колени. Чтобы отражал мои удары, но не мог их выдержать, падал, смотрел на меня с затаенным страхом и непониманием. Чтобы прижать острие к его шее и снисходительно улыбнуться. Мол, живи - разрешаю.

Вот только все происходило иначе. Я понимала, что эмоции в данной ситуации лишние, но не могла очистить разум. Поддалась ненависти. Зря расходовала силы. Не искала уязвимые места, а просто била. Точно помнила, кем был отец и одновременно учитель Лена, однако еще надеялась, что его мастерство утеряно. Перестала верить в лучший исход, ведь его просто нет. Кто-то обязательно должен выиграть. И желательно я!

Он выбил из моих рук меч. Я упала. Начала отползать, глядя прямо в глаза мужчине, стала лихорадочно соображать, что можно сделать, и в момент, когда его ноги были в пределах досягаемости, сделала подсечку. Повалила его на землю. Забралась сверху. Едва не начала душить, но опомнилась и отскочила в сторону, к своему оружию.

- Ши, сдайся, - недовольно произнес Лен, поднимаясь. - Я не хочу тебя калечить.

«А я хочу», - мысленно усмехнулась, но не успела подхватить меч и тоже получила подножку.

Проехалась вперед на животе, распласталась. Сцепила зубы, не собираясь принимать поражение, и довольно бодро вскочила на ноги. Вознамерилась добраться до своего оружия, но мужчина преградил мне путь. Снова и снова. Не реагировал на обманные маневры. Вел себя более сдержанно, мыслил здраво, не отвлекался, не позволял к себе приблизиться и уже пару раз прошелся лезвием в опасной близости от меня. Правда, не нанес ни одной раны.

- Шанри, - более миролюбиво сказал он и даже попытался улыбнуться, сжимая рукоять двумя руками.

Я расправила плечи. Начала обходить его по кругу. Хотела сделать обманный выпад и все же добежать до своего оружия, вот только…

Движение вправо, два быстрых шага и прыжок с разворотом. Лезвие прошло в опасной близости от моей спины. Я ударила его ногой в бок и отскочила прямо в нужную сторону. Правда, не успела добраться до меча, как ощутила цепкий захват лодыжки и вновь проехалась по земле.

Извернулась, начала подниматься, но Лен, подхватив его быстрее, приставил крест-накрест сразу два острия к моему горлу.

- Бесполезно, не считаешь?

Я стояла на коленях. Он надо мной. Победитель, чтоб тебя волки съели!

Хотелось сделать еще одну попытку. Просто чтобы не быть поверженной этим человеком - главное, не им! Тянуло вновь подняться, что-нибудь придумать и сделать невозможное, ведь иначе не прощу себя. Снова унижение. Опять ощущение, что он вышел сухим из воды и ему ничего не будет, а я… терпи, борись, сжимай кулаки до треска сухожилий и вновь переживай последствия.

- Победа Ноя Порсэна, - объявил распорядитель состязаний, и Лен отбросил в стороны мечи.

Он протянул мне руку. Шагнул навстречу.