Арранец атаковал. Вырастил перед Шипом преграду. Минуту назад на поле ничего не было – и вот уже стоит стена. Не иллюзорная, а самая обычная. Молния отразилась от нее, пропахала землю. Едва видимый с моего места противник шмыгнул Шипу за спину. Воздух дрогнул от взорвавшегося заклинания. Шип упал. Я едва сдержал вопль ужаса. Арранец атаковал снова и снова, не давая Шипу возможности опомниться. И вдруг Шип словно перестал чувствовать его атаки. Он медленно поднялся и развернулся к противнику. Его тело отражало магию! Благодаря шипам! Так вот зачем они нужны!

Всего один удар молнии – и арранец приземлился на поле, чтобы больше не подняться. Кто-то зааплодировал. Кто-то возмущенно завыл. Но большинство зрителей сохраняло молчание, и вскоре над полем повисла оглушительная тишина. Шип подошел к противнику и подал тому руку, помогая подняться. Арранец с трудом встал, улыбнулся и махнул одногруппникам, что он в порядке. Но судьба проигравшего мало кого волновала. Все ждали, чем закончится совещание жюри.

Ждали зрители, студенты, даже Дар и Кэрри. Я видел, как сосредоточенно крон смотрит на председателя жюри. Таким взглядом и убить можно.

– Мы приняли решение, – наконец взял слово дан Лессан. – Арранская магическая академия – пять баллов.

Тридцать! Нам их не достать. Хотя бы третье…

– Ладемская магическая академия – двадцать два балла за поединок и… – Лессан сглотнул, – десять баллов за полную победу.

Тридцать два балла. Я не ослышался? Внутри что-то оборвалось и ухнуло. Тридцать два. Второе место?

– У него нет браслета, – раздалось со стороны Арранской академии.

– Нет браслета? – подхватил кто-то в зале.

Судьи переглянулись.

– Что ж, это меняет дело, – просиял Лессан.

– В чем? – голос Дара мигом перекрыл шум толпы. – Господин эр Илиан, был ли причинен какой-либо вред вашему здоровью?

– Нет, – честно признал арранец. Все-таки неплохой парнишка.

– Так в чем вопрос? – Дар перевел тяжелый взгляд на Лессана.

– Ни в чем, – гаркнул тот.

Мне внезапно стало весело. Председатель совета жюри сорвался, как мальчишка. Накричал на крона. Позор, да и только.

– Что ж, – распорядитель турнира вышел на середину поля, – по результатам практической демонстрации своих умений команды расположились следующим образом. Первое место – Вернальская магическая академия, второе место – Ладемская магическая академия, третье место – Арранская магическая академия, четвертое место – Меремская магическая академия и пятое место у Приграничной магической академии. Поздравляю победителя!

Зрители зашумели, засвистели. На поле полетели мантии, свитки – все, что попалось зрителям под руку. Кто-то приветствовал вернальцев, кто-то ругался в голос. А мы со студентами смотрели друг на друга, не в силах поверить, что пробились в тройку лидеров. У Лессана хватило совести судить по чести?

Мы бросились прочь с трибуны, чтобы перехватить Шипа у самого поля. Первокурсники обступили его стеной. Они кричали так, что закладывало уши. Казалось, еще минута – и разорвут Шипа на части. Профессора пока скромно стояли в стороне.

– Профессор Аль, профессор Владис, – Шип наконец-то вырвался из дружеских объятий, – спасибо!