Студенты удалились, чтобы вытащить жребий. Только не Верналь! Да, вчера Шип справился с одним из вернальцев, но это оказалось безумно сложно. А сегодня он не в лучшей форме. Найт тоже вряд ли сумеет защититься от ментальной магии, такой распространенной среди студентов Гаденыша-старшего. Кстати, о Гаденыше. Вот ведь скотина, разбудил Шипа, хоть и понимал, чем это ему угрожает. Как это можно назвать? Даже с трибуны была видна его довольная физиономия под покровом иллюзии.

Тьма бы побрала Гардена вместе со всей его семейкой. Моя тревога достигла предела, и теперь я вцепился в ограждение трибуны, радуясь, что у меня нет аномалий. Иначе они бы вышли из-под контроля.

– Не беспокойся так, Дагеор. – Когда успел вернуться Владис? – Ты выглядишь хуже, чем участники финала.

Уж кто бы говорил! Я недовольно фыркнул и отвернулся, опасаясь пропустить хоть что-нибудь. Но в первом бою сошлись парни из Приграничной и Меремской академий. Битва вышла захватывающая. Один парнишка в совершенстве владел магией ветра, второй работал с пространственной магией. Никто не желал уступать. И пятнадцать минут, отведенные на поединок, так и не выявили победителя. А ведь чистая победа добавляет десять баллов к отметкам судей.

Вызвали вторую пару – и волнение вернулось, потому что на поле вышел Найт. Его противник… о нет! Вернальская академия. Что теневик сможет сделать против выкормыша Гардена-старшего? И противника я помнил. Очередной менталист, очень сильный. Слишком сильный для Найта, ограниченного браслетом.

Начался поединок. На стадионе царила такая тишина, что слышно было, как тикают часы в кармане Ленора. Сам принц сидел рядом со мной и с не меньшим вниманием смотрел на поле. Только не на стадион, а на трибуны для зрителей. Я проследил за его взглядом и чуть не подпрыгнул. Мартис! Лишь на мгновение жрец показал мне истинное лицо – почувствовал, что я на него смотрю, что ли? Как он вообще смог сюда пробраться?

– Что тут забыл твой отец? – шепотом спросил у Ленора.

– Пришел посмотреть на поединки, – ответил принц. – Не о чем беспокоиться.

Послушать моих коллег – так я должен быть спокоен, как скала. Мартис тут просто так, а Шип и Найт разнесут врагов одной левой. Кстати, к моему удивлению, пока что Найту удавалось избежать атак менталиста. Он то и дело уходил в тень и выныривал за спиной противника. Применить ментальную магию в таких условиях оказалось непросто. Верналец вертелся по сторонам, опасаясь упустить теневика.

Или делал вид, что вертелся? Даже я слишком поздно заметил расставленную ловушку. Заклятие «остолбеней» – всего лишь накрытая заклинанием часть поля, величиной не больше блюдца. Найт в очередной раз нырнул в объятия своей магии. Верналец отвернулся – и Найт попался! Шагнул ему за спину, чтобы очутиться во власти простого, но коварного заклинания, которое могло стоить победы.

Верналец с улыбкой обернулся. Я перешел на внутреннее зрение и уловил легкое колыхание ментального приказа. Найт поморщился. Он пытался сопротивляться. Сначала незаметно – выдавал только мятущийся взгляд. Затем, когда заклятие набрало силу, лицо парнишки исказилось от боли. Что приказал этот мерзавец? После нападения на Шипа я ожидал всего чего угодно. Найт кусал губы. Пот градом катился у него по лбу. «Ну же! Борись!» – хотелось мне закричать. И Найт боролся – столько, сколько смог. Чтобы затем развернуться к трибуне судей и отчетливо произнести:

– Признаю свое поражение.

Загудела труба. Нет! Чтоб вам всем провалиться! Заклятие «остолбеней» рассеялось, а вместе с ним – и ментальный приказ. Найт упал на колени, обхватил голову руками. Его трясло. И вдруг я заметил их. Со всех сторон сгущались тени. Они ползли от трибун, обволакивая ноги зрителей. Клубились туманом вокруг распорядителя. Тянули невидимые руки к противнику Найта. Верналец сделал шаг назад.

– Эй ты, – крикнул он Найту, – бой окончен.

– Бой будет окончен, когда я этого захочу, – наш студент медленно шагнул к противнику. – Тебе не говорили, что жульничать нехорошо?

– Приказываю остановиться! – взвизгнул распорядитель, и особо прыткая тень мигом заткнула ему рот, схватив за горло. Тот захрипел, стараясь высвободиться из смертоносной хватки.

– Найт! – крикнул Владис, словно студент мог его услышать.

– Все под контролем, профессор, – тем не менее отозвался парнишка. – Никто не пострадает. А рыться в моей памяти никому не позволю.

Тени укрыли вернальца с головой. Он истошно завопил, и его голос перекрыл шум толпы. Надо что-то делать! Я это понимал, но не знал что. В эту секунду Найт замер, словно опять попал под воздействие ментальной магии. Вот только его противник был не в состоянии ее применить. Кто тогда? Я шарил взглядом по трибунам. Едва заметные ниточки ментального заклинания тянулись от Гаденыша. Миг – и они исчезли, не оставив и следа. Но этого хватило. Найт будто очнулся. Тени исчезли, и обессиленный противник рухнул на поле. Поднялся шум. К нему поспешили лекари, наставники. А я бросился к Найту. Тот продолжал стоять на месте, растерянный и опустошенный. Словно не понимал, где он и что происходит.

– Найт, – я затряс студента за плечи. – Найт, ты в порядке?