– Христофор, ко мне! – позвала Юля своего питомца, который энергично разгребал кучу бурых листьев. Пес остановился. Его длинные уши последний раз взмыли вверх и опустились. Он с грустью в глазах смотрел на хозяйку. Юля подошла к Христофору, погладила его по гладкой теплой голове и направилась в сторону дома.

Возле самого подъезда пес догнал ее и прошмыгнул вперед. Дверь в квартиру номер три была открыта, и Юля увидела Христофора, отчаянно скребущего дверь соседской ванной.

– Христофор, ко мне! – скомандовала она вполголоса, входя на цыпочках в чужую квартиру. Из комнаты доносился громкий храп дяди Вити, соседа.

Заглянув через приоткрытую дверь, она увидела мужчину, спящего на диване в обуви. Рядом на журнальном столике стояла батарея водочных бутылок, тарелки и пепельница, полная окурков. В квартире духота. Воздух пропитан запахом спиртного, табака и чего-то приторно сладкого.

«Хоть бы форточки открыл», – подумала Юля. Нагнулась к Христофору, чтобы взять его на руки, но тому, наконец, поддалась дверь ванной комнаты, и он, увильнув от Юлиной руки, прошмыгнул туда и залез под ванну.

– Христофор, – сжав зубы от злости, позвала Юля, шаря рукой в темноте, пытаясь дотянуться до пса. – Ну гаденыш! Ты у меня получишь, – поднимаясь с колен, разозлилась девочка и щелкнула выключателем.

Свет в ванной комнате оказался тусклым, но его вполне хватило, чтобы парализовать Юлькино тело и разум. В ванной под водой лежала большая светло-серая кукла. Ее лысая голова, неестественно вывернутая, лежала на левом плече. Большие груди расползлись от центра к бокам. Ноги с согнутыми коленками упирались в стенку ванны.

Юля, как загипнотизированная, стояла в дверном проеме, не в силах оторвать взгляд от куклы. Приподнялась на цыпочки, чтобы лучше ее разглядеть. Юле показалось, что что-то блеснуло в воде.

И тут будто разряд электрического тока прошел от затылка по позвоночнику и отдался горящей, невыносимой болью в пояснице. «Тетя Валя. Это тетя Валя», – задыхалась от догадки Юля. Из полуоткрытого рта блестела золотая фикса, на переднем зубе. «А где ее волосы?». Сердце у Юли бешено заколотилось, пытаясь выпрыгнуть, чтобы убежать подальше от этого места. Юле стало дурно от вида тети Вали и от запаха спиртного вперемешку с приторно-сладким. «Он залил ее водкой, чтобы она не испортилась», – догадалась Юля.