— А?.. Ничего.

Это был просто старый знакомый помощник. У него была привычная интонация, и ему было наплевать на письмо. Я снова открыл меню: конверта не было. Это какое-то наваждение. Бред. Надо отдохнуть, выспаться и все обдумать.

А что тут думать? Это подстава. Меня решили слить. Харлей предупреждал, что Короли убивают окончательно. Может, вся загвоздка в моем согласии? Если я скажу Да, то сам подпишу себе смертный приговор. Хорошо бы расспросить у старого демона с болот об этом. Можно послать летучую мышь, только у меня сейчас лимит исчерпан. Но это не большая беда.

Только что если мне действительно выпал шанс отомстить Валерию? Даже если и так, то у меня отнимут алтарь и воскрешаться будет негде. Сколько я проживу тут? День? Два? А потом бесследно исчезну. Это не обычный мир. Сюда приходят убивать и пытать. Здесь не спрячешься за рутинной жизнью простого обывателя. Без возможности появиться после смерти тут долго не протянешь. С Валерием тоже не все ясно. Ведь я не узнаю, что станет с ним. Нет. Я не поведусь на сомнительные обещания. Слишком много вопросов к таинственному отправителю письма.

Вообще, неправильно выбирать между местью и жизнью. Должен быть другой выход. Пусть и в игре, но я выбираю жизнь. Я продолжу искать способ поймать ублюдка. А еще я смогу видеться с Надей… При этой мысли холодок пробежал по спине. Кого я обманываю? Ну повстречаемся мы тут какое-то время, а дальше что? Я уже постепенно переезжаю в новый мир. Точнее, уже переехал. С реалом меня ничего не связывает. Скоро я забуду, как это быть в теле из плоти и крови. А Надя? Она живет в том мире, а сюда лишь заглядывает в гости. Она встретит там другого и забудет обо мне. Стоит ли винить ее за это?

Но я хотел цепляться за соломинку, надеяться на чудо, верить, что все обойдется. Чистилище — не просто игра. Раз тут есть скрытые возможности, то может найдется что-нибудь поинтереснее отправки игрока в кому?..

— Хозяин, тут охотники кабанчика притащили как раз к празднику в честь твоего двадцатиуровня. Прикажешь разводить огонь? Поджарим хряка на вертеле? А?

— Давай! — Я махнул рукой, разом скидываю бремя тяжелых мыслей. — Надо развеяться. Гуляй, банда!

И началось! Орки забегали, засуетились как домохозяйки тридцать первого декабря. Тролли, все время только ловившие пастями мух, стали помогать сооружать столы, скамьи и кострище в центре двора. А жрало! А жрало бегал от одних к другим и везде пытался помочь или сунуть нос. Особенно его интересовала тушка хряка. Он не бросался на нее, но обнюхал всю и даже немного полизал. Химера же по своему обыкновению лежала в сторонке и сонно наблюдала за происходящим. Бес чинно выхаживал по двору, изредка давая указания. Бахус носил кувшины вина. Он никому не доверил это дело и только покрикивал, когда на его пути попадались нерадивые орки. Сатир объявил свою миссию подачи спиртных напитков главной и важничал со все нарастающей силой. Кажется, он понемногу пробовал из кувшинов, потому как с каждым походом в подвал становился все косее и косее.

Выяснилось, что одного кабанчика мало на такую толпу. Пришлось послать охотников еще за дичью. Они довольно скоро вернулись с кролом и кучей яблок. И пир начался! Правда, кабанчик лишь едва подрумянился, но всем было плевать. Вино лилось рекой. Я сидел на троне, как заправский повелитель и свысока взирал на веселье черни. Сатана уже пошатывался на спинке и нес какую-то ахинею о величии и сущности демонов. Сатир играл на флейте незамысловатые ритмичные мелодии и лихо отплясывал. Не завестись от козлиных подскоков было невозможно. И вот уже орки топали босыми ногами, и даже тролли неуклюже давили пальцы всем вокруг.

Им было весело. А вот я сидел хмурый, как осенняя туча. Кислое вино вызывало только оскомину во рту и не прогоняло гнетущих мыслей. В конце концов мне все осточертело, и я крикнул:

— Хватит веселиться. В таком состоянии мы легкая добыча для врагов.

— Хозяин, — вперед вышел гоблин-алхимик. — Я в два счета могу приготовить зелье, способное поднять любого воина после бочки вина. Отрезвитель называется. — В подтверждение своих слов он громко икнул. — Только в качестве побочного продукта получается спирт.

Юниты взревели! Ну что тут поделаешь, надо уважить публику.

— Делай, — я махнул рукой.

Долго алхимик не возился, и вскоре под яростные крики вытащил два котла: большой с побочным продуктом и совсем маленький с Отрезвителем. На мой удивленный взгляд, пояснил:

— Достаточно одного глотка. А это… ну не выливать же добро.

Юниты обступили котел и стали черпать огненную воду кружками. Я тоже попробовал, но после первого глотка вернулся к кислому вину. Такую гадость я еще никогда не пробовал. Точно, напиток для орков.

Когда юниты уже изрядно напились, а полусырое мясо было съедено, Бахус предложил закусить трупами игроков с алтаря. Все восприняли это на ура, и только я чуть не поперхнулся. Понимаю, для орков, троллей и остальных игроки — это только мясо. Они не чувствуют брезгливости, отвращения и рвотных позывов от вида человечины. Но мой желудок лишь от одной мысли о такой закуске чуть не взбунтовался. Но это Чистилище. Как на меня будут смотреть преданные юниты, если я начну тут вводить вегетарианство и читать лекции о гуманизме?

Я разрешил избавиться от трупов, но только в пещере, подальше от моих глаз и ушей. Тут же завязалась драка. Тролли не доверяли оркам, а те в свою очередь зеленым гигантам. Под шумок в пещеру прокрался жрало, а следом, поняв коварный замысел синеголового, в туннеле исчезли и гоблины. Только химера осталась лежать неподвижно. Она съела свой кусок хряка и сейчас в полусонной неге переваривала пищу.