Глава 39

Когда я закончил рассказ, старый демон даже не шелохнулся. Он сидел за письменным столом, положив подбородок на руки и не сводя глаз с пламени свечи. Сейчас Харлей казался вытесанным из камня древним божеством и совсем недобрым. Такому идолу точно требовались кровавые ритуалы с человеческими жертвоприношениями, не иначе.

Наконец, он разгладил глубокие морщины между бровей и вздохнул:

— Я слышал разные истории о Свободных, но сам ни разу не встречал их. Возможно, это очередной развод администрации. Знаешь, Чистилище — это та же тюремная система. Тут есть стукачи и подсадные утки. Мало ли что интересует админов. Может, взялись за тебя. Что-то хотят выяснить. А может, в самом деле, существуют какие-то свободные зэки или игроки. Болтуны наделяют их сверхспособностями и огромной силой. Только если бы все это было правдой, то они проявляли бы себя в этом мире, может быть подняли бунт и захватили Чистилище, или устроили резню игрокам. Ты видишь что-нибудь подобное? Вот и я не вижу.

— А кто тогда написал письмо?

— Я же говорю, это мог быть кто угодно. Возможно, у игрока или демона есть такая Способность.

— Ты думаешь, что это подстава?

— Я тебе не советчик. Но поверь моему опыту — ничего просто так не делается. Если кто-то хочет тебе помочь, то когда-нибудь он потребует от тебя ответную услугу. Ну и терять алтарь — дело опасное.

Он замолчал, и принялся что-то быстро записывать. Когда закончил, то посмотрел на меня как на причудливого зверька.

— Я хотел бы услышать твою историю полностью. Так что ты уж постарайся протянуть подольше.

— Постараюсь, — я улыбнулся с натяжкой. — А что с ворами делать? Они не отстанут?

— Если хорошенько дашь по щам, отстанут. Эти крысы любят силу. Но береги спину.

— А ты знаешь, кто за этим стоит?

— Извини, нет. Я не лезу к ним, они не лезут ко мне. У нас негласный уговор.

Я шел обратно с гнетущими мыслями. Харлей ровным счетом не сказал ничего нового. Он приглашал залечь на дно в его берлоге, но я отказался. Какой в этом смысл? Тянуть время с прокачкой, чтобы Короли меня не трогали? Так для этого не обязательно отсиживаться у Харлея. В своей крепости я буду потихоньку качать юнитов, строиться и готовиться к штурму. С незваными гостями-демонами я разберусь. А если что-то пойдет не так, то смогу удрать через запасной выход. К тому же, у Харлея в логове чувствуешь себя как в комнате без окон. Что происходит за стенами неизвестно. Но, наверно, главная причина, по которой я рвался домой — Надя. Ее долго не было. Не случилось ли чего?

Выйдя из тумана, я не спешил приближаться к стенам крепости, а некоторое время подождал в укрытии. Легко могли прийти новые охотники и устроить засаду. Был бы сейчас стеклянный шар, то я увидел бы все без проблем, но он остался у Сатаны. Надо что-то придумать на будущее. Пора уже облачиться в латы, а не щеголять в одной набедренной повязке без карманов.

С крепостью было все в порядке: ворота целые, на башнях дежурят мои орки, ничего необычного нет. Ночные гости получили по морде и сейчас залечивали раны. Я уселся на походный трон и погрузился в меню. За время моего отсутствия накопилось немного золота, и его надо было освоить. Ров с аллигаторами вокруг крепости я давно хотел, но он пока не доступен. А вот построить карман за воротами — отличная идея. Когда враги проломят двери, они попадут не во двор, а в небольшой квадрат с еще одними воротами. Тут сверху их будет очень удобно поливать и смолой, и камнями, и стрелами. А чтоб назад не побежали, пристроить падающую заслонку.

Отдав приказы работникам, я вызвал кузнеца, поднял ему уровень до пятерки и потребовал выковать мне латы. Теперь, будучи не новичком в кузнечном деле, орк призадумался. Его профессиональный взгляд скользил по мне словно сканер. После минутной паузы, кузнец ответил:

— Могу предложить только частичную защиту в виде накладок на бедра и плечи, а на торс — пластины с кольчужными вставками. Ты все время меняешься, хозяин, растешь, тут сложности с размером. Все будет на ремнях, но, сам понимаешь, через десяток уровней таки латы едва тебя защитят.