– Набивай карманы конфетами, а то когда нас еще выпустят в город.

– Может, оставим их для горожан? Думаю, сладости мы поедим и во дворце. К тому же у меня нет карманов.

Пока мы сновали от стола к столу, рассматривая, чем угощает императорский двор, за нами по пятам следовали стражники, как няньки за непоседливыми детьми. Подозреваю, это был приказ Вэйдуна.

Долго гулять по бурлящей жизнью столице нам не позволили. Уже через считаные минуты нас затолкали в карету и повезли обратно.

– Чувствую себя преступником, – поделился Дэмир. – Мы когда-нибудь сможем просто посмотреть Ву-Гонг?

– Вэйдун просто за нас переживает. Если в городе есть шпионы моего дяди, которые меня узнают, то нас обоих быстро прикончат.

– Пусть только попробуют. Я ведь тоже могу нас защитить.

Вообще-то шпионы Жанбулата тоже могли обрести способности, а кто-то даже – получить больше меток, чем у Дэмира, но говорить это вслух я не стала, чтобы не расстраивать своего друга. Похоже, его очень задевало, что кто-то может быть сильнее него.

Во дворце всё уже подготовили к празднованию: всюду пестрели праздничные украшения, пахло блюдами и благовониями. Карета привезла нас прямо к резиденции императора. Мы оставили плащи в карете, снова явив всю свою красоту, а потом в сопровождении стражи прошли в сад, посреди которого стояла беседка.

– Как называется сад императорской семьи? – задумчиво поинтересовался Дэмир.

– Сад Феникса, – ответила я.

– Но ведь они называют сады по растущим там растениям: Сад персиков, Сад пионов, Сад гибискуса…

– Есть еще Сад карпов, – добавила я. – Но ты посмотри, сколько тут статуй фениксов – и на крышах, и на фонарях. Наверное, поэтому он так называется.

Непринужденно болтая, мы вошли в пустую беседку и сели за столик, уже накрытый для праздничного ужина. Следом за нами пришел Альтаир. Он оглядел нас с неприязнью, убедился, что Вэйдуна и Мэй еще нет, и, молча развернувшись, зашагал обратно.

– Он нас не любит, – заметила я.

– Очевидно, и не полюбит.

Я не рассказывала Дэмиру о вчерашней стычке с Альтаиром. У меня возник порыв прямо сейчас всё ему выложить, но я вовремя себя одернула. Дэмир наверняка сильно разозлится – лучше оставить его пока в неведении, чтобы никто сегодня не подрался.

– Давай я налью тебе вина, – предложил Дэмир, потянувшись к глиняному кувшину, и плеснул мне немного в рюмку.

Я потянулась к тарелкам и взяла палочку сельдерея. Баифанское вино было очень крепким, так что стоило закусывать.

– Как тебе Мэй в императорской роли? – спросил Дэмир.