– Не волнуйся, здесь вполне безопасно.

Наверное, он решил, что мне не по себе, но на самом деле я просто боялась потерять его из виду. Хотя, возможно, Дэмир был прав. За два года я отвыкла от большой толпы и чувствовала себя не в своей тарелке.

Все с предвкушением ждали начала церемонии. Мэй не стала томить подданных и взошла на помост. Подол ее красно-черного платья украшал феникс, вышитый золотой нитью. Будущая императрица с серьезным лицом подошла к краю помоста. За ней следовал Вэйдун, держась чуть поодаль.

На площади воцарилась непроницаемая тишина.

– Для меня честь сегодня приветствовать вас, – тихо, но сильно начала Мэй, обращаясь к огромной толпе. Я и не представляла, что ее голос может быть настолько проникновенным, чтобы целиком завладеть вниманием слушателей. – Как вы уже знаете, мой брат, император Вэйдун, изменил закон о престолонаследии и отрекся от трона в мою пользу как старшего ребёнка в семье. Для меня честь взять правление в свои руки и стать вашей императрицей.

Сзади к ней подобрался Вэйдун, сжимая в руках шпильку с фигурой феникса, и аккуратно воткнул ее в пучок Мэй. Затем он отплыл назад на почтительное расстояние, как будто дальнейшее его уже не касалось.

Все поданные, и мы в том числе, поклонились и хором провозгласили:

– Долгих лет императрице Феникс! Да здравствует императрица!

На помост поднялся слуга с рюмкой вина. Мэй аккуратно приняла ее и вскинула руку вверх.

– Первый тост я хочу поднять за прошлое, за наших предков, влияние которых до сих пор отражается на нашем настоящем. Без них, без их достижений не было бы сейчас ни нас с вами, ни нашей великой страны.

Она перевернула рюмку и горизонтальной дорожкой вылила вино на деревянный пол, отдавая таким образом почести предкам.

Мэй тут же подали вторую рюмку.

– Второй тост за наше настоящее и будущее. Страна – это не форма правления, не власть и даже не территория. Страна – это люди, это каждый из вас. Я как императрица обязуюсь служить вам и выражать ваши интересы как внутри Баифана, так и за его пределами и клянусь сделать всё возможное, чтобы защитить вас и сохранить мир и стабильность. – Мэй очень элегантно выпила напиток.

Зрители приняли ее речь с восторженными криками, аплодисментами и поклонами.

Я же задумалась над прозвучавшими словами. Люди не служат правителю, правитель должен служить людям, улучшать уровень их жизни и регулировать взаимоотношения внутри общества. Жанбулат использует простых людей для того, чтобы удовлетворить свои амбиции, ведь Алтан-Газару незачем расширять территорию. У нас достаточно ресурсов, наши границы никто не тревожит, потому что и с Кумларом, и с Баифаном мы всегда сохраняли мирные отношения. Вся эта вой на началась из-за жадности и раздутого самомнения одного человека, который захотел урвать кусок побольше и почувствовать себя господином мира. Я не хочу такой быть. Хочу быть как Мэй. Кажется, наравне с отцом у меня появился еще один пример для подражания.

– А теперь давайте начнем празднование! – провозгласила императрица.

Люди повалили к столам. Императорский двор приготовил угощения специально для коронации, и каждый был вправе взять столько еды, сколько мог унести.

Дэмир сразу потащил меня к столику со сладостями и выудил два оранжевых леденца в форме феникса.

– Это тебе, – сказал он, протянув мне один из них.

– Благодарю, – отозвалась я.