– Мы подумали и решили перебраться к вам на работу – ответил за всех глава семьи.

– Присси, так ты же хотела стать вольной птицей, не работать, ни от кого не зависеть. Я, когда уезжала, даже не решилась позвать тебя с собой. Надеялась, что выйдешь замуж, ты теперь завидная невеста.

– Госпожа Элен, сил моих больше нет никаких от этих женихов – девушка чуть не плакала – повадился Петер ходить. Я ему и так и этак объясняла, что не хочу за него замуж. Так нет, упёрся как мул. Свататься приходил. Я отказала. Он рассказал в трактире, по пьяной лавочке конечно, что я состоятельная невеста и теперь за мной табуны ходят. И женатые, и холостые. Вот я и сбежала от этого счастья к вам.

Элен улыбалась. Стефану с трудом удавалось сохранить серьёзное выражение лица. Ладушка, добрая душа, подошла к девушке, обняла её:

– Здесь твой жених.

Элен торжествующе улыбнулась, глядя на Стефана, будто это она сама предсказала будущее. А Приссцила просто не поверила маленькой девочке.

– Присси, так ты вернёшься к обязанностям моей личной горничной? – девушка кивнула.

– А вы Пегги, сможете руководить замком? Прежде чем бежать ко мне со своими проблемами, сначала побегут к вам. Справитесь? – улыбнулся Стефан.

– Я не хочу выживать эту милую женщину. Пусть она и подслушивала, но нельзя же так. Я могу заняться какой-нибудь работой поскромнее.

– Мария так и останется экономкой. Просто вы будете главной в замке после меня и Элен – Пегги приосанилась и кивнула соглашаясь. – А вам Тед я предложу туже должность, что и жене, но по двору – Тед обрадованно закивал.

***

Вечернюю трапезу Элен ждала с содроганием. Опять скрывать от мужа домогательства и отбываться от любвеобильного Максимилиана. Нужно что-то делать с государевым братом. Ей начало казаться, что не такой уж он и дурачок. Нет ничего лучше, как прикинуться придурком. И спрос меньше и узнаёшь больше. Неужели Макс им не доверяет, что прислал следить брата. Хотя … ни такие близкие отношения у них. «Зачем гадать, нужно просто использовать дар Видящей. Правильно меня укоряют, что я совсем не применяю свой дар. Так и Силы наказать могут» – размышляла герцогиня.

– О чём ты задумалась? – спросила у своей наставницы Ладушка. Элен погрузившись в свои мысли почти забыла о девочке.

– Ни о чём милая. Пойдём в столовую ужинать – но Ладу не так просто было обмануть. Она видела, что именно ужин вызывал негативные эмоции Элен.

Спустившись, они увидели, что мужчины уже ждут их. Стоят молча в разных концах комнаты, сделав вид, что увлечены созерцанием накрытого стола.

– Дорогая герцогиня, вы великолепно выглядите – подбежав к Элен, Миксимилиан поцеловал ей руку, нежно погладив ладошку указательным пальцем. Элен передёрнуло, но пришлось мило улыбаться.

«Вот кого боялась наставница» – сделала вывод девочка – «Буду следить за ним, чтобы он не обижал Элен».

– А это, что за прелестное дитя? Элен у вас есть дочь?

– Нет, ваше высочество, Лада – моя воспитанница, а не дочь. Хотя я бы не отказалась иметь такую дочь, как Ладушка – девочка расцвела в улыбке.

Усевшись за стол, Максимилиан на этот раз оказался напротив Элен, заняв подобающее ему место. Государев брат крутился как уж на сковородке пытаясь подлить в вино Элен приворотное зелье.