– Ваше сиятельство, может быть, не стоит спешить и рассчитывать слуг. Некоторые из приезжих слишком наглые. Требуют встречи с вами или госпожой – экономка была довольна, что сама осталась на прежней должности и терпеть наглость от новых слуг была не намерена. Сразу поставить их на место не получилось. И она решила сразу расставить все точки над i.

– Я разберусь, Мария. Пригласи всех, кто по твоему мнению, слишком дерзок ко мне в кабинет – экономка, сияя от счастья, поспешила выполнить поручение герцога.

Не прошло и десяти минут как в кабинет вошла весёлая кампания – Присси, бывшая горничная Элен и её родители.

– Господин Стефан, как я рада вас видеть, а где же моя госпожа. Я так соскучилась по ней – возбуждённо галдела Присси.

Стефан искренне был рад видеть людей, которые его поддерживали в самый трудный период жизни. Он, не чинясь, обнял прибывших. Герцог воспринимал семью Приссциллы как родственников.

– Элен поехала в деревню. Она берёт девочку на воспитание. Обнаружила в ней лекарский дар и решила помочь развить его.

– Узнаю госпожу Элен, всем надо помочь, всех обогреть.

Экономка не желая пропустить как герцог будет делать выволочку наглым слугам была разочарована.

– Присси ты также будешь личной горничной Элен?

– Для этого я и приехала – девушка светилась от счастья.

– Я пока ни о чём вас не расспрашиваю, хотя вопросов очень много. Приедет Элен, тогда и поговорим. Приссцила, будь любезна, познакомь меня со своими родителями.

– Пегги и Тед Волкер – с гордостью представила она родителей.

– Мария, а вы чем тут занимаетесь? – услышали из-за двери удивлённый голос Элен.

– Тётя подслушивает, госпожа – оповестил весь замок о неблаговидном поступке экономки звонкий голосок Лады.

– Проходите в кабинет – заставила женщину Элен.

Пунцовая от стыда в проёме двери появилась Мария, за ней клекоча от негодования Элен, замыкала шествие любопытствующая Лада.

– Стефан, ты представляешь, подслушивает. Я даже не знаю, что и делать – Элен театрально развела руками и так и застыла. На неё смотрела улыбающаяся Присси и её родители. Элен взвизгнув, словно ребёнок, повисла на шее у своей подруги.

– Мария, идите. С вами я позже побеседую – голос Стефана не оставлял надежды на прощение. «Надо же было так глупо попасться» – ругала себя экономка.

Когда первый восторг от встречи схлынул, Элен начала расспросы.

– Вы какими судьбами к нам? Погостить?