«Ах так, ваше заносчивое высочество! Ну, погодите! Не злите женщину» – Элен не на шутку разозлилась.

– Смею напомнить, Максимилиан, что герцогиня замужем и мне бы хотелось, чтобы оставили фривольные намёки при себе – уже не сдержался Стефан.

– Что запанибратское обращение, герцог? – надулся от важности брат монарха.

– Так как вы наш гость на неопределённый срок, то и обращаться мы к вам будем как пожелаем. Надеюсь, вы появились здесь с рекомендательным письмом от своего брата? Иначе мы не сможем предоставить вам даже ночлег – вошёл в раж герцог.

Максимилиан вальяжно поднялся и нагло ухмыляясь Стефану в лицо и вытянул конверт из-под обшлага камзола.

Элен тоже захотелось прочитать, что пишет Макс насчёт своего брата. И она направилась к мужу, который получив письмо, не спешил раскрывать его.

– Ваше высочество на словах нам ничего не передал ваш брат?

– Зачем? Всё ясно написано в письме.

– Сколько с вами приехало слуг?

– Только мой камердинер. Зачем обременять вас лишними расходами.

«Он сейчас оскорбил меня или мне показалось из-за неприязни. Пусть будет, что показалось. Нам ещё жить с ним в одном доме» – мудро размышлял Стефан.

Максимилиан, заметив манёвр Элен, оказался у неё на пути.

– Герцогиня, пока ваш муж занят разбором почты, не будете ли столь любезны показать мне замок.

«Вот шельмец, одно письмо у него целый разбор почты» – переглянувшись одновременно подумали супруги.

– Максимилиан, я не буду любезна. Я вообще на редкость необщительный человек. Боюсь, что моя тонкая душевная организация не переживёт пребывание наедине со столь высокородным господином. И скажу вам по секрету – Элен наклонилась ближе к нему – Мой муж поразительно быстро читает.

Лицо у его высочества вытянулось. Не к такому приёму он готовился.

– Ну вот видите. Пока мы с вами так мило беседовали, мой муж – Элен была сама любезность, выделив голосом последние слова – ознакомился с той горой корреспонденции, которую вы привезли.

– А вот дерзить, герцогиня, я вам не советую – голос Максимилиана угрожающе завибрировал.

– Не надо меня так пугать – Элен демонстративно прижала руки к лицу, изобразив ужас. – Лучше скажите, что вы мне советуете, Максим.

– Какой ещё Максим? – брат монарха начинал злиться.