– Энн, всё можно, но зачем? Я сейчас остановила кровь. Отдала часть своей энергии. Теперь мне надо её восполнить. Если есть жалобы, то говори. Полностью смотреть очень тяжело для меня. Обычно я так делаю для тяжело больных.

Энн была разочарована. Она хотела похвастаться, что уже успела воспользоваться привилегированным положением личной горничной.

Хозяйка быстро переоделась и спустилась в столовую.

***

Максимилиан раздражённо ходил по комнате. Стол наконец-то накрыли, но мужчины не садились. Они ждали появления хозяйки.

– Прошу прощения, пришлось задержаться.

– Новое платье вам очень к лицу – отметил принц, таким тоном, будто это она для него переоделась.

Элен раздражаясь закатила глаза.

– Повар порезал руку, никак не могли остановить кровь. Вот и задержали обед.

Стефан понял, почему ей пришлось сменить платье. И раздражение медленно отпускало его.

Хозяин дома сел во главе стола, по правую руку от него – хозяйка. А принца решили посадить по левую сторону от хозяина. Максимилиан возмутился –почётное место за столом для важного гостя по правую руку от хозяйки и нагло уселся рядом с Элен. Стефан заскрипел зубами, но этикет, есть этикет. Пришлось смолчать.

Обед прошёл почти в дружественной атмосфере. Принц балагурил, пытаясь стать душой компании, которая его едва терпела. Обормот крутился возле стола, постоянно ластясь к хозяйке. Стефан опасался всплеска агрессивного юмора жены и настороженно следил за котом. Упуская из поля зрения принца. А зря!

Максимилиан тихонько скинул туфлю под столом, и ногой стал гладить ногу Элен. Она отодвинула ногу, опять раздражаясь. Не хотела привлекать внимание мужа, провоцировать его на агрессию.

Принц же случайно уронил вилку и полез под стол её поднимать, к величайшему изумлению прислуги. Служанку, которая хотела взять на себя непосильную ношу высокородного гостя по извлечению столового прибора из-под стола, Максим так шикнул, что она не посмела даже приблизиться.

Пока посылали за новым прибором. Его высочество страстно целовал ручку герцогини и пытался залезть ей под юбку. Элен не могла вырвать руку, не привлекая излишнего внимания. Стефан обеспокоенно смотрел на жену, у которой был слишком невинный вид. Но зато не страдал моральной дилеммой Обормот. Он, подкравшись к наглецу, со злостью укусил его за руку.

Принц заорал от боли. Кот прокусил ему руку, которая начинала опухать.

– Надо бы сделать прививку от бешенства. Жаль, что здесь нет таких – спокойно проговорила Элен, наблюдая, как принц на карачках выбирается из-под стола. С каким бы удовольствием она сейчас дала ему пинка под зад.

– Ты считаешь, что принц может заразиться? – обеспокоенно спросил Стефан. Ему не улыбалось держать ответ перед монархом за жизнь его брата.

– Я боюсь за моего Обормота. Вдруг принц заразил его кобелизмом. Коты и так не образец добродетели, а с таким заболеванием мы его вообще не увидим.

– Вот было бы славно – размечтался Стефан.