Прикидывал он и так и сяк, пока в его голове не блеснула ослепительная догадка – раскручиваясь, лопасти превращаются в огромные резаки, прокладывающие в лесу просеку для движения вертолета. Ему представилась неуклюжая и несуразная машина, над которой с огромной скоростью вращаются резаки, и ничто не может перед ними устоять – ни кустарник, ни дерево, и в плотном облаке щепок, листьев, рева и визга они с Навахом прорубают в плотной стене леса дорогу! Берегись зверье! Берегись материковые выродки! Десант Дансельреха идет!

Лишь когда Сворден оказался крепко пристегнут к креслу, на его голову водружены наушники с переговорником, а Навах, подмигнув и помахав Чудеснику, взялся за рычаги, и вертолет, раскрутив лопасти, вместо того, чтобы двинуться к лесу, вдруг оторвался от земли, десантник засомневался в своей догадке. А затем просека с ангаром резко ушла вниз, Сворден рванулся из кресла, но ремни держали крепко.

– Мы летим! – заорал Сворден, но Навах, видимо, принял вопль отчаяния за крик восторга и покивал – летим, мол, летим. Он небрежно двигал рычагами, переключал что-то на приборной панели и выглядел так, будто подниматься в воздух на вертолете для него плевое дело.

Лес остался глубоко внизу, став похожим на океан. Густые кроны деревьев слились воедино, и по ним прокатывался ветер, возгоняя волны. Кое-где из лесного моря торчали перекошенные фермы непонятного назначения, плотно поросшие уже знакомым мочалом, которое развевалось словно флаги.

Отсюда, сверху, становилось еще яснее видно как мир все круче забирался вверх, пока его края не расплывались в дрожащем мареве света, но даже за ним ясно ощущалась могучая непроницаемая твердь.

Свордена затошнило. Почувствовал неладное, Навах спросил:

– Как себя чувствуешь?

– Блевать хочется, – признался Сворден и крепче вцепился в зажатый между коленями автомат.

– Терпи, солдат, – осклабился Навах. – Эко тебя перекосило, – добавил он, взглянув на десантника.

– Легко? – процедил сквозь стиснутые зубы Сворден, отчаянно борясь с тошнотой.

– Что – легко? – не понял Навах.

– Вертолетом управлять.

– Запросто. Все-равно что на кончике карандаша удержать плашмя тарелку, – усмехнулся Навах. – Научить?

Сворден отчаянно потел.

– А еще горизонт очень мешает, – продолжал делиться секретами мастерства Навах. – Хочется все время задрать нос машины, будто на самом деле летишь внутри чашки. Неопытные пилоты так и делают, отчего вертолет поднимается на предельные высоты. Градиенты рефракции и гравитации здесь надо копчиком чуять… А главное – не верить собственным глазам. Только приборам. Сколько мы из-за этого таких машин потеряли! Ну, и людей, конечно.

– Мы? – промямлил бдительно Сворден, будто в надежде, что воспрянувшая из спячки подозрительность оборет позорное состояние тошнотворного страха высоты.

– Мы, мы, – рассеяно покивал Навах. – Но если человек с головой, а не кочаном, то вертолетчик в нем быстро проклюнется… Вот, помнится, пришел к нам такой курсант… – и Навах завел неимоверно длинную и нудную историю как в зеленом еще парнишке проклевывался будущий вертолетчик.

От подобной тягомотины, которую Сворден оказался вынужден слушать, заныли зубы, но через какое-то время он вдруг обнаружил – тошнота если не отступила полностью, то ее натиск ослаб, и одного глотка достаточно, чтобы загнать едкую горечь обратно в желудок.

– А потом он не вернулся на базу, – сообщил Навах в конце истории. – Сколько искали в лесу, но так и не нашли – ни его, ни вертолета. Полегчало?

– Полегчало, – сказал Сворден и стал смотреть на лес.