– Волосатые обезьяны всегда были стадом – не больше, но и не меньше. А здешние обитатели уже на самом раннем этапе развития превратились из стада в общество. Если спасаться от энтропии – то только всем и сразу, а не поодиночке и не за счет братьев наших меньших.
– Уж не хотите ли вы сказать, что их целью является создание полностью разумного биоценоза?
– Вполне возможно. Их теперешнее состояние можно назвать застывшим в единении с природой, но эволюция всегда поспешала медленно.
Лугоморье кончилось внезапно. Они выбрались из зарослей трав и оказались на равнине, усыпанной белыми валунами. Земля почти что бесстыдно оголилась, лишь редкие островки зелени отвлекали от созерцания ее красноватой, морщинистой, иссушенной плоти. Удушливая жара лугоморья сменилась гнетущим пеклом пустыни.
Сворден Ферц сделал несколько шагов вперед и только затем сообразил, что Господь-М не ведет, не сопровождает его. Маленькая фигурка замерла на границе двух миров.
– Вы не пойдете?
Тот покачал головой:
– Дальше вы и сами доберетесь. Не люблю я этого – распадаться, восстанавливаться… Идите. Вас ждут.
– Кто? Где?
– Человек На Горе, – сказал Господь-М, каким-то непонятным, но весьма убедительным образом показав, что только так и следует именовать таинственного незнакомца – с заглавных букв.
Сворден Ферц с сомнением осмотрел отвесную гладкую стену Белого Клыка. Древность и непогода хоть и испортили его эмаль кариесными червоточинами, но забраться наверх без альпинистского снаряжения, а вполне возможно, что и с ним, не представлялось возможным.
– Там есть лестница, – успокоил Господь-М. – Увидите сами. И еще… – Сворден Ферц насторожился. – Идите поосторожней… Мало ли что…
– Что?
Человечек исчез. Даже ни единой травинки не шевельнулось. Словно выключили голограмму.
Глава семнадцатая
Устье
Сворден чистил автомат. Живорез замер в проеме хижины и наблюдал как человек раскладывает, а затем вновь собирает в единое целое уже смазанные, блестящие штуковины.
Штуковины с мягким щелчком становились на свои места. Сворден еще раз внимательно осматривал оружие, стирал ветошью остатки масла, целился в щелястую стену, а затем вновь приступал к разборке, смазке, сборке, прицеливанию и так далее по бесконечному кругу. Ему казалось – стоит остановиться, и в голове опять заворочается клубок мыслей, похожий на клубок червей в куске перегнившего мяса.
А еще его раздражало присутствие живореза. Он еле сдерживался от того, чтобы в качестве мишени выбрать не ржавые бока мертвых лодок, а нелепую фигуру Выползня, который со страхом таращился на странные превращения автомата в груду железяк и обратно. Можно ожидать, что столь сомнительную шутку живорез не поймет и не оценит, и даже наоборот – со звериным воплем ломанется по переходам и мосткам, поднимая на ноги всех обитателей поселения.
– Эй, Выползень, – позвал Сворден, – хочешь дам подержать автомат?