Заиграла музыка, нет, хлынула потоком волшебных звуков. Мариэль слабо угадала мелодию, сравнивая с той, которую наигрывал им одинокий музыкант. Теперь она звучала сильнее, мелодичнее, насыщенней. Это играл настоящий оркестр: струнные, духовые, ударные инструменты.

Ваас поклонился Мариэль, приглашая на танец, и протянул ей руки. Он легко закружил её по залу, увлекаемый охийскими ритмами. В своей прошлой жизни Мариэль не очень увлекалась танцами и запросто могла спутать сальсу и самбо. А теперь вот она танцует что-то очень похожее на вальс и ей безумно это нравится. Вокруг танцевало столько пар. Охийцы действительно танцевали божественно. Эти движения и звуки музыки завораживали, вводили в какой-то умопомрачительный транс. Голова шла кругом, хотелось танцевать ещё и ещё. Не было ни усталости, ни печали, только желание веселиться. Одна мелодия сменяла другую, от нежной медленной, до быстрой и задорной.

— Ты не расстроишься, Мариэль, если я тебя оставлю?

— Ваас! Я уже двадцать минут ломаю себе голову, почему ты больше никого не приглашаешь?! Ведь все эти дамы умирают от нетерпения. А я побуду с Джоном.

— Видишь, Джон, — Мариэль нашла брата, который со скучающим видом подпирал стену. — Напрасно ты не захотел учиться танцевать, теперь стоишь здесь одиноко под стенкой, разглядывая девушек.

— Ни капли не жалею! Думаешь, хоть одна из них согласилась бы танцевать с бывшим рабом? Не будем себя обманывать, сестрёнка. Из страха перед лордом они будут делать вид, что уважают нас, но на самом деле никогда не примут. Мы просто не охийцы, понимаешь?

Радость стерлась с её очаровательного порозовевшего лица.

— Ты знал, что он так сделает? Почему я должна сидеть только в Охии? А ты?

— Да, я знал! Его невозможно было переубедить, Ваас неплохой парень, но он истинный охиец, сын своей земли, и в его крови слишком много власти. А я могу делать со своей свободой что хочу и куда хочу идти, а ты должна остаться под его покровительством. Ведь меня никто в семью вельмож не принимал. Знаешь, он даже в чём-то прав. Их мир населяют разные жуткие существа. Я бы не хотел, чтобы ты подвергалась опасности, мой трогательный малыш.

— Джон! — Мариэль порывисто схватила его за руку, — Ты же не оставишь меня здесь одну? Ведь нет? Посмотри мне в глаза и поклянись!

— Что ты! Не волнуйся! Я никогда не оставлю тебя одну. Кто бы тебе в братья ни набивался, но на самом деле в этом мире у тебя здесь один брат — я. Лучше посмотри, как на нас смотрят вон те двое, — небрежно улыбнулся Джон, указав ей глазами в сторону.

Мариэль обернулась, проследив за взглядом. Лорд Орланд, стоя рядом с высоким бородатым человеком, окинул её недобрым взглядом снизу вверх. Ей вдруг так захотелось подойти к нему и стереть эту наглую маску с его лица. Пусть он и лорд, но смотреть так она ему не позволит. Что именно в этот момент заставило её подойти к нему, было не ясно даже ей самой. Вдруг появилось такое сильное желание поколебать это самодовольное выражение лорда Орланда, что даже пробужденная в ней хатами сила не помогла ей справиться с этим чувством. Его черные брови поползли вверх, когда он увидел, кто к нему приближается.

— Вы так смотрите на меня, как будто я лично оскорбила вас! Я требую объяснения! Почему моя персона вас так раздражает? Ну, смелее, скажите мне это в глаза!

— Я должен отвечать? — высокомерно произнес он, прожигая её сощуренным взглядом, бледнея от её наглости.

— Конечно. А может, вам жмут туфли, и вы от этого страдаете? Или у вас воспалился лицевой нерв, и вы хотите, чтобы я вам помогла? Отчего же вас так перекосило? — расходилась Мариэль, уже не замечая вокруг любопытных лиц.

Бородатый мужчина испуганно отскочил в сторону. Лорд Орланд сжал рукоятку своего кинжала, его глаза превратились в две узкие черные щели.

— Я никогда и никому не прощал подобного обращения, думаешь, что теперь ты под покровительством Вааса?! Но он ещё не стал первым лордом и я, седьмой лорд, ему пока не подчиняюсь. А бывшая рабыня не смеет даже заговорить со мной, не то что…

— Называя, её рабыней вы можете оскорбить Вааса. Вы же не хотите, лорд Орланд, стать его врагом? Врагом будущего правителя Охии. Неразумно! — Нил холодно смотрел на Орланда, стоя за спиной Мариэль. Орланд со злостью сжал зубы, молча развернулся и зашагал прочь, грубо расталкивая танцующих.

— Я не знаю ни одного человека с более трудным характером, чем у нашего седьмого лорда. Лучше не сталкиваться тебе с ним, вряд ли он простит и забудет. Это было смело, вот так наброситься на него, — Нил улыбнулся ей и протянул руку, приглашая на танец.

Он танцевал ещё лучше, чем Ваас, как будто благородных охийцев учили с детства не ходить, а сразу танцевать. Со стороны сильно бросалось в глаза, что это самая необычная пара в зале. Второй сын лорда Ламарка считался самым красивым мужчиной в Охии, а женская красота Мариэль, отличалась и выгодно выделялась среди охийской. Так они и танцевали, не замечая ничего вокруг, не догадываясь, что за ними следит сотня глаз. Нил даже забыл о своей осторожности. Он то кружил её по залу, прижимая одной рукой за талию в медленном танце, то, держась за обе руки, они лихо отплясывали быстрый и зажигательный. Мариэль смеялась! Так много она никогда в своей жизни не танцевала. В ногах на удивление была такая легкость! Они кружились как два мотылька, беззаботные, юные, прекрасные.