— А как ехать быстрее?

Нил рассмеялся:

— Готова рискнуть? Хлестни поводьями, сожми бока лошади ногами, крикни «вперед» и держись в седле.

— Вперед, Стрела! — уверено крикнула Мариэль, чуть приподнимаясь в седле.

Лошадь рванула галопом. Мариэль загорелась азартом победителя. Она уперлась коленями в бока лошади, наклонилась слегка вперед, сливаясь мысленно с этим животным, крепко вцепившись в поводья. Ночной ветер развивал её волосы, её сердце замирало от радости, а душа требовала продолжения. Ведь она сама скакала на лошади! Поборола свой страх перед ними, и никто не станет считать её трусихой.

— Мы уже далеко отъехали, — крикнул Нил, — Давай вернемся. Сначала остановись и разверни её. Смотри на меня!

— Тпру, Ястреб! — Нил резко натянул поводья на себя и остановился.

Мариэль остановилась возле него.

— Так здорово! — её глаза блестели, — Как жаль, что я не научилась этому раньше. Я в восторге! Ваас и Джон мне не поверят!

— Ваасу совсем не обязательно об этом рассказывать, Мариэль, — Нил стал серьезным, даже слегка растерянным.

— Почему? Я ничего от него не скрываю, — опешила она.

— У вас такие близкие отношения?

— Близкие, но духовно. А на что ты, простите, вы намекаете?

— Два месяца с мужчиной в одной комнате….

Мариэль на минуту потеряла дар речи.

— Сейчас ты, вы, меня обидите. Смею заметить, это был больной мужчина, и я там не развлекалась, а боролась за его жизнь! Мне даже мысли такие не приходили! Кошмар, вот люди! Как у вас язык повернулся такое спросить? А, знаю! Это месть, да?

— Нет, конечно. Месть — удел слабых. Я просто так спросил, чтобы окончательно убедиться. Я верю тебе. Давай обратно поедем шагом. Никому не надо говорить об этом, поверь, мне виднее, если Ваас узнает, что ты ночью каталась со мной на лошадях, его реакция тебе не понравится.

Мариэль развернула Стрелу и пустила её шагом. Её радостное настроение улетучилось, она ехала рядом с Нилом, но смотрела в другую сторону.

Вдруг он выхватил у неё поводья и остановил лошадей.

— Мариэль, взгляни на меня!