Обернувшись, девушка смело встретилась с его взглядом. Нил немного помолчал, не отводя глаз, а затем произнес:

— Просто я лучше знаю наши законы. Я не прошу тебя врать. Своим молчанием ты избавишь нас от проблем. Пусть это будет только нашей тайной. Хорошо?

Нил протянул руку и убрал с её лица прядь волос, слегка коснувшись щеки.

— Ты молодец! Здорово сидишь в седле. Теперь ты можешь каждый день кататься, эта лошадь твоя.

Её смутил не его подарок, а то, как он при этом смотрел на неё.

— Благодарю, а как я объясню это?

— Я скажу, что подарил тебе лошадь в знак благодарности за брата.

До самое конюшни они больше не произнесли ни звука. Вокруг не было ни души, лишь мягкая летняя ночь, окутавшая всё своей страстной томной негой. Нил изящно спрыгнул со своего коня и подошел к Стреле. Мариэль подумала, что он подержит поводья, пока она потихоньку спустится с лошади, а он, обхватив её за талию, поднял и поставил на землю, но рук не убирал. Мариэль стояла к нему спиной, продолжая держаться одной рукой за седло. Нил мягко развернул её за плечи. Ей даже казалось, что он слышал, как громко стучит её сердце. Это чувство было таким незнакомым, хотя она догадывалась, что оно могло означать. Он стоял и смотрел на неё, обнимая за плечи, его лицо было так близко. И тут Мариэль задала вопрос, как сказал бы Джон «полностью, в своём духе, перечеркнула весь момент».

— А у вас тоже есть невеста, Нил? Я должна молчать из-за этого? Знатный лорд не должен общаться с простой девушкой?

Нил убрал руки и тяжело вздохнул:

— Это трудно объяснить. Невеста есть …., но всё же я могу общаться с кем хочу…

— Ваас это называет увлекаться посторонней женщиной.

— Спокойной ночи, Мариэль! — Нил взял обеих лошадей и, не глядя больше в её сторону, повел их в конюшню.

Она так и не уснула. «Почему так хотелось расплакаться?»

Мариэль долго смотрела в одну точку. Сколько она так просидела?

Раздался стук в дверь:

— Мариэль! Хватит дрыхнуть, солнце давно взошло. Если ты не принесешь Ваасу поесть, он сказал, что пойдет и возьмет сам! — Джон не спрашивая разрешения, вошел и сел рядом с сестрой. — Ну и вид у тебя! Ты что не спала?

— Да, причем уже вторую ночь. Будь другом, принеси ему завтрак сам, а я посплю, не могу больше.