Честно говоря, ожидал, что в лесу будет тусить народ, и я спокойно смогу пройти. Но, зайдя под сень деревьев, никого не заметил. Видимо, группы охотятся дальше, в чаще. Я вынул карту и убедился, что здесь и начинается Сумрачный Бор. Возле него виднелась маленькая белая точка. Еремей, что ли, пометил?
Я осторожно пошел по узкой тропинке, вертя головой и прислушиваясь. Вокруг росли высокие сосны, а между ними — молодые лиственные деревья и елки. Тут было намного прохладнее, солнечный свет одинокими лучами пробивался сквозь кроны и падал на траву и лапы елей золотыми бликами.
Шагов через пятьдесят откуда–то со стороны донесся тяжелый вздох и замер. Тишина. Прошло не меньше минуты, и снова вздох. Может, Аленка? Пришлось сойти с тропы. Еле слышно раздвинув ветви ближайшего куста, я увидел лопоухого парня. Он сидел, прислонившись спиной к стволу старого дуба, а перед ним на камне на задних лапах стоял зеленый таракан размером с кулак и хищно шевелил усами. Ни фига себе особь!
Парень снова вздохнул, и я узнал в нем рыночного воришку. Приглядевшись, заметил надпись от локтя до запястья:
На щеке красовался кровоподтек, на руке — несколько царапин. Значит, хоть и побили, но отпустили. Или сам сбежал.
Похоже, парня пора спасать. Таракан смотрел на него в упор, словно гипнотизировал. Я шагнул вперед и свистнул. Оба — и парень, и монстр — повернули ко мне головы.
— Лекс, отползай за дерево, я его отвлеку!
— Кого? — от удивления тот перестал вздыхать.
— Таракана, кого ж еще. Только не убегай, одному мне с ним не справиться, а вдвоем точно забьем, — я взял меч двумя руками и приготовился к бою.
— Да это богомол, — тихо засмеялся он. — Он не агрессивный, сам не нападет.
Блин, точно, ведь парень с котелком на голове рассказывал об этом.
— А чего ж тогда он на тебя вылупился?
Лекс пожал плечами.
— Просто смотрит. Может, тут до меня никто не сидел, вот он и удивился.
— А ты что здесь делаешь?
Собственно, я уже догадывался, что парня, как и меня, турнули из Черного Камня. Но хотелось посмотреть, как он будет выкручиваться. Однако Лекс выдумывать ничего не стал и ответил совершенно честно:
— Выгнали из деревни. Деньги кончились, а жрать хотелось, вот и стянул на рынке бублик, — он опять тяжело вздохнул. — Поймали, гады.
— И что теперь?
Он сорвал травинку, сунул ее в рот и лениво ответил: