7

У Маркуса Форда суббота в Уилтшире выдалась хлопотная. Он надеялся, что сможет тихо, спокойно продумать, какую игру вести на ланче у Чарлза Бартона. Однако Софи загоняла его с поручениями и лишь к вечеру отпустила в местный паб выпить пива.

Никто из их друзей не мог взять в толк, как Форды умудрились пожениться. Все прежние подружки Маркуса были пустенькие глупышки из лондонской золотой молодежи, абсолютно не похожие на умную злючку Софи. Считалось, что значительную роль в его увлечении сыграли деньги, но это была только половина правды. Дело было не столько в деньгах, сколько в потрясающих связях ее отца. Но во время их стремительного романа он совершенно упустил из виду оборотную сторону приобретения такого тестя. Стоит ему порвать с Софи, и этот человек способен устроить так, что двери делового мира безжалостно захлопнутся перед носом бывшего зятя.

Софи в прошлом тоже увлекалась другими натурами, обычно угрюмыми художниками, которые плохо с нею обращались. Поразмыслив, она пришла к печальному выводу: ни один из мужчин, которые ей нравятся, не может стать мало-мальски хорошим отцом. Вот тогда-то на сцене и появился Маркус с его правильным, хоть и заурядным лицом, спортивной фигурой и предупредительностью. И в конце концов они обручились.

В спешке выйдя замуж, Софи была теперь обречена жить в золоченой клетке. Отец ее происходил из ирландских католиков и, сколько бы ни заводил интрижек на стороне, непоколебимо верил, что брак — это на всю жизнь. Младшая сестра Софи попробовала бросить ему вызов и развелась со своим мужем-гитаристом, а в результате осталась без гроша. На примере сестры Софи увидела, что такое нужда, и ей это вовсе не понравилось.

Маркус осушил свою кружку, глянул на часы и подумал, не стоит ли взять еще одну. Нет, лучше вернуться домой.

Терри провел субботний вечер с пользой. Лен сказал ему, что всего ярдах в пятидесяти от конторы «Контрол-кебз» есть паб, и он рассчитывал, что девушки-диспетчеры на досуге после смены заходят туда пропустить по маленькой. Поэтому он заказал себе тоник и устроился у стойки, чтобы видеть улицу. Вскоре после девяти из ворот вышла стайка женщин. Некоторые направились к станции метро, а примерно с полдесятка зашагали в сторону паба. Терри смутно слышал, как они там гомонили, после чего вся компания шумно ввалилась внутрь.

Пока они делали заказ, Терри произвел смотр. Три уже давно перешагнули сорокалетний рубеж и отличались столь внушительными габаритами, что даже ради Поппи Терри не мог откликнуться на призыв долга. Одна, лет тридцати пяти, выглядела вполне привлекательно, пока Терри не обратил внимание на костлявые бедра. Две другие были помоложе. Одна, с темными сальными космами, — типичная канцелярская крыса, но ее рыжеволосая подружка очень даже ничего. Терри не любил дородных женщин, а эта была приятно стройной.

Опыт подсказывал, что нет никакого смысла что-либо предпринимать, пока здесь вся орава. Его просто обсмеют, а девушка, даже если заинтересуется, постесняется это показать. Поэтому он спокойно взял еще один тоник и стал ждать, хотя и понимал, что они могут уйти все вместе.

Но ему сопутствовала удача. Женщины постарше ушли первыми, прихватив с собой обладательницу мосластых ног, а красотка и крыса остались. К несчастью, сидели они не так, как надо: страшуля лицом к нему — так что глазки не состроишь. Ладно, подождем еще, пускай заправятся до упора. Может, страшуле приспичит первой, и ему удастся минуту-другую побыть наедине с рыженькой.

Черт, вдвоем собрались. Он вполне мог бы понять женщин, которые не виделись больше года и хотели немножко посплетничать в туалете, но почему двум девушкам, которые последние полчаса болтали друг с дружкой, нужно идти в туалет вместе?

Через пять минут они вернулись к стойке, чтобы сделать новый заказ, и стали не более чем в трех ярдах от Терри. Рыжая покосилась на него, и он засек ее радаром. Пора действовать.

— Простите, девочки, вы случайно не в «Контрол-кебз» работаете?

Девушки переглянулись. Страшненькая насторожилась, рыжеволосая чуть заинтересовалась, и обе в один голос ответили:

— Да.

— Так, может, пособите мне, а? Сестра просила выяснить, нет ли там работы. Я заходил, но не нашел, с кем посоветоваться.

Девушки не очень-то поверили, но все же глухи не остались. Рыженькая постаралась обнадежить.

— Как ты думаешь, Дот? Сейчас кого-нибудь нанимают?

Та, что с сальными волосами, нехотя отозвалась: