– Ладно, я чувствую, что иначе вы не успокоитесь. Ее зовут Лидия Викторовна, запишите номер телефона… а уж адрес она вам сама даст, если согласится встретиться. – Он продиктовал номер и добавил: – И очень прошу вас, будьте максимально деликатны!

– Обещаю! – Евгений прижал руки к груди.

Выйдя из дома, он тут же набрал номер, и ему ответил приятный женский голос:

– Слушаю вас!

– Лидия Викторовна, извините за беспокойство… мне дал ваш номер Михаил Терентьевич Березуцкий…

– Да? С ним все в порядке?

– Абсолютно! Я только что видел его…

– Тогда в чем же дело? – в голосе женщины прозвучала настороженность.

– Дело в том, что… простите, это может прозвучать очень странно, но я коллекционер и давно ищу ту матрешку, которую он вам подарил. Если бы вы продали мне ее или обменяли на другую, я был бы вам чрезвычайно признателен.

– О том, чтобы продать, не может быть и речи, ведь это подарок! Но обменять… почему бы и нет? Если для вас это так важно… Ладно, так и быть, приезжайте!

Евгений рассыпался в благодарностях и записал адрес.

Через полчаса он подошел к подъезду одного из домов на Петроградской стороне. В руках у него был большой, со вкусом составленный букет – несколько красных и белых роз в обрамлении мелких белых цветочков, названия которых Евгений не знал. Набрав на домофоне номер квартиры, поднялся на четвертый этаж.

Хозяйка – привлекательная миниатюрная женщина лет пятидесяти, с лучистыми серыми глазами и аккуратно уложенными темно-русыми волосами – тут же открыла ему дверь.

Увидев букет в руках Евгения, она ахнула:

– Какая красота! Ну, стоило ли так тратиться? Заходите, молодой человек!

Евгений вошел в квартиру, и к нему тотчас с оглушительным лаем подбежал крошечный песик породы чихуахуа.

– Джимми, успокойся! – прикрикнула на него хозяйка. – Это свои! Представляете, он считает, что обязан охранять меня от любых незнакомцев. Между прочим, мы с Михаилом Терентьевичем познакомились благодаря собакам – я гуляла в парке с Джимми, он – с Бармалеем… Кстати, вы знакомы с Бармалеем?

– Да, такой огромный!

– Вот именно! И можете представить, мой Джимми вообразил, что Бармалей представляет для меня опасность, и бросился на него в атаку. К счастью, Бармалей никогда не обижает детей и маленьких собачек, он просто растерялся от такой агрессии… – Она взяла песика на руки и улыбнулась Евгению: – Пойдемте, я найду вазу для вашего букета. А может быть, вы хотите кофе?

– Кофе? С удовольствием! – Евгений подумал, что кофе способствует налаживанию контактов и поможет ему завершить начатое. Интуиция подсказывала, что спешить не нужно. Он чувствовал себя как рыболов, у которого клюнула крупная рыба и который боялся ее спугнуть.