– Интересная история! – хмыкнул хозяин. – Только один нюанс меня настораживает…

– Какой же?

– Как вы, Евгений, нашли меня? Я не знаком с тем антикваром, о котором вы говорили, он не знает моего имени и адреса, платил я наличными, так что электронных следов покупки не осталось… как же вы меня нашли?

Евгений ждал этого вопроса и боялся его. Он не хотел говорить правду, не хотел признаваться, что нашел Михаила Терентьевича через его бывшее место работы, потому что тогда всплыла бы история с украденной микросхемой.

Нужно было другое объяснение, и Евгений успел его придумать, но даже ему самому оно казалось не очень убедительным.

– Я же сказал вам, что я коллекционер, а значит, немножко сумасшедший. Вы не представляете, на что идут коллекционеры ради какого-нибудь редкого артефакта! Горы перероют, иголку в стоге сена найдут! А тут – всего лишь Васильевский остров, не такой уж он большой. Я побеседовал с местными мальчишками, пообещал им вознаграждение – и очень скоро нашел подростка, который узнал вас по описанию антиквара и сказал, где вы живете. Дальше уже было дело техники…

Евгений быстро взглянул на Михаила Терентьевича – проглотил наживку? Поверил в его историю?

Однако по лицу мужчины ничего нельзя было понять – он смотрел на собеседника спокойно, с таким непроницаемым лицом, с каким только в покер играть.

– Что ж, – проговорил наконец Михаил Терентьевич. – Интересная история… уже за такую удивительную находчивость я был бы готов вас вознаградить и отдать вам матрешку…

По такому вступлению Евгений понял, что сейчас последует какое-то «но». И оно не заставило себя ждать.

– Но матрешки у меня, к сожалению, нет.

– Как нет? – выпалил Евгений с искренним разочарованием. – Вы же ее купили…

– Купил, но не для себя. Мне нужен был подарок для одного близкого человека.

– А у этого близкого человека есть имя? Может быть, даже адрес?

Михаил Терентьевич взглянул на Евгения с сомнением.

– Мне бы очень не хотелось, чтобы у нее были какие-нибудь неприятности…

– Клянусь вам, не будет никаких неприятностей! Я буду предельно деликатен и только предложу вашей знакомой поменять одну матрешку на другую. Если она не согласится – честное слово, я не буду настаивать! Я тут же уйду…

– Кроме того, это ведь подарок, и будет как-то некрасиво, если вы его заберете…

– Но я предложу ей другую матрешку, ничуть не хуже.

Хозяин немного подумал и наконец вздохнул: