Надежда нашла в себе силы взглянуть на собеседника насмешливо: вряд ли хлопок по щеке можно считать спасением жизни. Тот смутился:

– Ну, по крайней мере, оказал первую помощь…

– И даже вторую, – смягчилась Надежда, пощупав затылок и с удивлением осознав, что голова больше не болит, зато на затылке надувалась большая шишка. Ну, это не страшно, под волосами никто не заметит. – Кстати, о второй помощи… Что за чудодейственную таблетку ты… извините, вы мне дали?

– Да ладно, можно на ты… Кстати, меня зовут Евгений.

– «Мы будем нашего героя звать этим именем… – процитировала Надежда «Медного всадника». – Оно звучит приятно; с ним давно мое перо к тому же дружно. Прозванья нам его не нужно…» Или нужно?

– Можно просто Женя, – поспешно добавил мужчина. – А вы, я смотрю, окончательно в себя пришли, раз Пушкина вспомнили. И память у вас хорошая.

– Пушкин – это наше все! – согласилась Надежда.

Сан Саныч очень любил стихи, особенно классику, а уж Пушкина цитировал так часто, что даже надоело немножко. Но про это Надежда никому не говорила. И в конце концов, от любимого мужа можно и не такое вытерпеть.

– А меня зовут Надежда, – представилась она, чтобы отогнать мысли о Сан Саныче, который уж конечно не одобрил бы ее нынешнее положение. – Можно просто Надежда Николаевна. Шучу, шучу… Можно без отчества, раз уж мы на ты перешли. Да, так что это была за таблетка? От цитрамона или анальгина голова так быстро не проходит!

– Да, это был не цитрамон. И даже не нурофен.

– И это все, что вы… что ты мне можешь сказать? Или это было что-то запрещенное?

– Нет, упаси боже, ничего запрещенного! Просто новая разработка отечественных фармацевтов, еще не прошедшая все необходимые клинические испытания. Но не бойся – ничего плохого с тобой не будет. Я на себе проверял.

– Да, пока мне хорошо.

– И вы… ты уже можешь встать?

– Вполне! – Надежда легко поднялась на ноги.

Ее не шатало, голова не кружилась, и шум в ней затих, а руки больше не тряслись. Да, умеют все же наши что-то делать. Отличное лекарство!

– Тогда лучше уйдем отсюда и поговорим в другом месте. В более уютном.

– Да, уйдем…

Надежда наконец осознала, что находится в потайном коридоре особняка купцов Клюквиных, и вспомнила все, что предшествовало ее беспамятству – как она застала в тайнике престарелых авантюристок, как попыталась помешать им, не учтя их численный перевес… Да, приходилось самой себе признаться в том, что бабки ее сделали, как говорится, в одни ворота. Надо же, чем промышляют – тырят в заброшенных зданиях все, что плохо лежит. Хорошая прибавка к пенсии!

Кроме того, Надежда вспомнила, зачем, собственно, сюда пришла. Ей нужна была одна из матрешек.