Глеб перевел дыхание, мысленно перекрестился: кажется, гроза миновала. Вовремя он про зеркало ввернул, вовремя вспомнил папенькину страсть…

– Кликните Тихона, чтобы послал за ним…

Через четверть часа двое крепких подмастерьев бережно внесли в кабинет хозяина нечто, завернутое в серую холстину, прислонили к стене, встали в сторонке. Николай Прохорович вышел из-за стола, подошел поближе.

Глеб мысленно сосчитал до трех и эффектным, театральным жестом сдернул холстину.

Перед старшим Клюквиным было овальное зеркало в массивной раме черного дерева – черные ветки сплетались, как живые, на них расцветали черные цветы, а черные птицы, казалось, вот-вот защебечут, запоют неземными голосами.

Само же зеркало было необыкновенной чистоты и прозрачности, только не светилось тем удивительным внутренним светом, как прочие венецианские зеркала. Казалось, что там, внутри зеркала, наступали жемчужные весенние сумерки.

Правда, собственное отражение в нем Николаю Прохоровичу не понравилось. Он казался старше, а главное – был как-то самому себе неприятен. Словно сквозь широкое и властное лицо купца первой гильдии, набожного, честного и ответственного члена общества, проглядывало совсем чужое лицо – недоброе и угрожающее… как будто на уме у того, кто отражался в этом зеркале, было что-то скверное, что-то такое, о чем и подумать-то страшно…

Николай Прохорович вздохнул и отбросил странные мысли. Как ни гляди – прекрасное зеркало. Недаром во всем мире ценится венецианская работа.

– Хорошее зеркало… – протянул он наконец. – Велю его здесь повесить, в своем кабинете.

В это время дверь кабинета тихонько отворилась, и в него на цыпочках вошла хорошенькая девочка лет шести. Голубые глаза сияли на фарфоровом личике, золотые локоны рассыпались по плечам.

Николай Прохорович засиял и прижал ребенка к себе.

– Дедуля, – прощебетала девочка, – посмотри, что я нашла!

Она протянула Николаю Прохоровичу открытую ладошку, на которой лежало синее отполированное стеклышко.

Точно, миновала гроза!

Вечером Николай Прохорович, как обычно, дотемна засиделся в кабинете. Он уже собирался закончить работу, когда услышал какой-то странный звук.

– Кто это? Ты, Тихон? – спросил он, не поднимая головы от разложенных бумаг.

Никто не отозвался, но снова раздался тот же звук – что-то вроде негромкого хрустального звона, какой бывает, если стукнуться друг о друга два бокала.

Николай Прохорович наконец поднял голову.

– Кто здесь?

В кабинете никого не было.