– Помогите! – призыв о помощи доносится с берега, сопровождается лязгом металла.

В нужном мне направлении ведет широкая тропа, – ее проложили недавно, листва на срубленных ветках кустов еще не увяла!

– Да помогите же! Убивают!

Бегу что есть сил.

Тропа нырнула в овражек, вывела меня на берег.

Ого! Ничего себе! Да здесь недавно произошла битва!

Тронутые тленом тела в заляпанных кровью и грязью доспехах, валяются повсюду. Группы мародеров орудуют среди павших.

А вот и Арбидо! Прижался спиной к выброшенной течением почерневшей коряге, бестолково машет перед собой нагинатой[4] с обломанным древком. Трое тощих оборванцев (явные НПС, судя по гнусным рожам) с угрюмой решимостью ждут, пока он выдохнется. Рисковать не хотят, но и живым отпускать не собираются.

Шмот на них с чужого плеча. Доспехи помяты, местами пробиты, забрызганы кровью.

На бегу подбираю меч. Клинок зазубрен, кончик острия отломлен.

Мир "Хрустальной Сферы" исхожен мною вдоль и поперек. Играл я за паладина, навыки тех лет закреплены на уровне рефлексов. Не знаю, как движок игрового мира адаптировал мои уровни, но с тремя бандитами наверняка справлюсь!

Арбидо меня заметил, прекратил орать, воспрял духом. На нем нет гермошлема, даргинская броня (только она подходит под телосложение гоблина) все еще играет сполохами энергетической защиты, – вот почему непись не атакует, по всему решили, – чары на него наложены!

Мне оставалось пробежать шагов десять, когда мародеры внезапно кинулись прочь.

Чуть выше по течению берег разорван широкими оврагами. Из сумеречных глубин одного из них появился хааш, – тоже без шлема, весь измазанный в глине, злой, сбитый с толку. В одной руке Аарон сжимает вырванный с корнем ствол молодого дерева, в другой держит пойманного за уши кролика.

– Уф… – Арбидо присел, тяжело дыша. – Так и до инфаркта недалеко… Уж думал все, конец мне пришел…

Хааш заметил нас, приветственно зарычал. Берег вмиг опустел. Мародеры исчезли, словно их ветром сдуло.

– Юргена и Фогеля видел?

– Ноур! – Аарон с любопытством озирается по сторонам. – Это твой мир?

– Не совсем. Одна из выдуманных реальностей. Кролика отпусти, а?

Хааш разжал пальцы. Безобидный НПС тут же бросился наутек.